Durante años, el panorama celular en Estados Unidos estuvo dominado por tres contendientes principales. Tenías el servicio analógico heredado (AMPS), los emergentes teléfonos móviles digitales y la nueva red PCS (Servicios de Comunicaciones Personales). Ya cubrimos los aspectos prácticos de cómo funcionaban esos viejos ladrillos analógicos, así que veamos lo que sucedió a continuación. El cambio no se trató sólo de hacer los teléfonos más pequeños. Fue un cambio fundamental en la forma en que las señales viajaban por el aire.
La era híbrida del servicio digital
El primer paso para alejarse de lo analógico puro no fue una ruptura clara. Era un híbrido. El servicio digital, a menudo llamado simplemente “digital”, siguió utilizando las torres AMPS existentes. No fue necesario construir nueva infraestructura de la noche a la mañana. En cambio, cambió la forma en que se desarrolló la conversación una vez que se conectó la llamada.
Cuando tomabas un teléfono digital en aquellos primeros días, la configuración todavía dependía del antiguo protocolo AMPS. Pero una vez que se estableció el enlace, los datos de voz se cortaron. Aquí es donde entra en juego el acceso múltiple por división de tiempo (TDMA).
Piense en un único canal de voz AMPS como un carril de autopista. En la época analógica, un automóvil (una llamada) era dueño de ese carril a tiempo completo. TDMA divide ese carril único en tres franjas horarias distintas. Tres teléfonos diferentes pueden compartir esa misma frecuencia. El teléfono A habla durante una fracción de segundo. El teléfono B habla durante una fracción de segundo. El teléfono C habla. El ciclo se repite miles de veces por segundo.
A usted le parece una conversación continua. Para la red, es una carrera de relevos rápida. Esto permitió a los operadores incluir más usuarios en el mismo espectro sin construir una sola torre nueva. Fue una ingeniería inteligente. También fue una tecnología puente. Estos teléfonos eran criaturas híbridas, situadas a medio camino entre el pasado analógico y el futuro digital.
Por qué PCS lo cambió todo
Luego vino PCS. Este no era un híbrido. Este fue un rediseño desde cero.
Los teléfonos PCS funcionan en un conjunto de frecuencias completamente separado, específicamente entre 1,85 y 2,15 gigahercios (GHz). Ese es un salto significativo con respecto a las bandas más antiguas. Las frecuencias más altas tienen un alcance más corto. No viajan tan lejos ni atraviesan paredes ni señales de baja frecuencia.
Esta limitación física obligó a un cambio estructural en el diseño de la red. Debido a que la señal se apaga más rápido, los operadores tuvieron que instalar más torres. Tuvieron que colocarlos más juntos. Quizás no hayas notado las nuevas torres que aparecen en las colinas, pero la densidad de la red aumentó dramáticamente.
La verdadera ventaja, sin embargo, fue que PCS nació digital. No se trataba de modernizar torres analógicas. Fue creado para cifrado y códigos de corrección de errores desde el primer día.
El cambio en la experiencia del usuario
¿Por qué debería importarle las diferencias técnicas entre TDMA y el cifrado digital puro?
- Seguridad: Las señales analógicas más antiguas y las primeras digitales eran relativamente fáciles de interceptar. Con PCS, el cifrado hace que sea casi imposible escuchar las conversaciones.
- Claridad: Los códigos de corrección de errores suavizan la estática. Si su señal es débil, un teléfono PCS puede reconstruir los bits faltantes. Escuchas un audio más claro.
- Servicios de datos: Debido a que la infraestructura se creó para datos, las redes PCS naturalmente incluyen extras. La localización de personas, el identificador de llamadas y las primeras formas de correo electrónico se convirtieron en características estándar en lugar de agregarse.
