La familia Scribner no se limitó a imprimir libros. Construyeron un imperio literario estadounidense que sobrevivió a sus fundadores por generaciones. Comenzando en 1846 como una sociedad modesta, la firma evolucionó hasta convertirse en Charles Scribner’s Sons, un nombre que se convirtió en sinónimo de letras estadounidenses serias. Durante casi 150 años, no se limitaron a publicar; definieron el canon para un país que aún está descifrando su voz.
Comenzó con un giro presbiteriano. Charles Scribner (1821–1871) cofundó la empresa en la ciudad de Nueva York con Isaac D. Baker. Su catálogo inicial era material seco. Filosofía. Teología. Doctrina presbiteriana. Si querías comprender el alma, le comprabas a Baker y Scribner. Pero Charles Scribner vio más allá. Cerca del final de su vida, dio un giro. Comenzó a importar literatura británica y europea continental. Traducciones. Reimpresiones. Sabía que el lector estadounidense tenía hambre de algo más que sermones.
Cuando Scribner murió en Lucerna, Suiza, en 1871, dejó la empresa a sus tres hijos. John Blair, Charles Jr. y Arthur Hawley Scribner tomaron las riendas. La verdadera transformación, sin embargo, perteneció al segundo Charles Scribner (1854-1930). Presidió la empresa de 1879 a 1928. Bajo su dirección, la lista pasó de la teología a los pesos pesados del modernismo.
La edad de oro de los autores estadounidenses
¿Por qué seguimos citando a Scribner? Porque asumieron riesgos con talentos que otros ignoraron. Durante el mandato de Charles Scribner II, la firma publicó Henry James. Se enfrentaron a George Washington Cable. Imprimieron Theodore Roosevelt y George Santayana. Pero fue la ficción la que se mantuvo.
Lanzaron las carreras de Edith Wharton y Ring Lardner. Posteriormente publicaron Ernest Hemingway. Al otro lado del Atlántico, trajeron a Robert Louis Stevenson, Rudyard Kipling y J.M. Barrie a las estanterías americanas. Incluso John Galsworthy encontró un hogar allí. Esto no fue accidental. Fue una estrategia de seleccionar a las mejores mentes del idioma inglés.
El linaje no terminó con él. Su hijo, Charles Scribner (1890-1952), asumió el cargo. Luego vino Charles Scribner Jr. (1921-1995). No sólo dirigió la editorial. También se desempeñó como presidente de Princeton University Press. Esa imprenta había sido fundada en 1905 por su abuelo, Charles Scribner (el primero). Tres generaciones. Dos instituciones importantes. Un apellido grabado en la historia académica y literaria.
Publicaciones periódicas que definieron una generación
Los libros eran sólo la mitad de la historia. Scribner también entendió el poder del ensayo serializado. Lanzaron Scribner’s Monthly en 1870. Funcionó hasta 1881. También iniciaron St. Nicholas en 1873. Duró hasta 1881. No eran revistas especializadas.
