Los teléfonos inteligentes y los receptores GPS ya no son sólo herramientas. Son fenómenos culturales. El iPhone de Apple no sólo vendía hardware. Creó una industria completamente nueva para las aplicaciones móviles. Este cambio inspiró a decenas de desarrolladores a crear juegos y aplicaciones innovadores para dispositivos portátiles. Dennis Crowley y Naveen Selvadurai son dos de esos creadores.
Crowley ya había sumergido los dedos de los pies en el agua. Desarrolló un servicio móvil llamado Dodgeball. El concepto era sencillo. Enviaste un mensaje de texto con tu ubicación al servicio. Luego transmitió esos datos a otros miembros de Dodgeball cercanos. El objetivo era una simple ingeniería social. Conoce a viejos amigos. Haz unos nuevos.
Google compró Dodgeball en 2005. Finalmente lo cerraron.
Crowley no se alejó. Se asoció con Selvadurai para construir algo más. Crearon Foursquare. Comparte ADN con Dodgeball. Pero es distinto. Se juega diferente.
Foursquare no es sólo un cartel digital con tu paradero. Es un juego. Combina recompensas virtuales con movimientos del mundo real. Visita un lugar suficientes veces. Ganas una insignia. Visítelo con bastante frecuencia. Te conviertes en el “alcalde” de ese lugar.
“Foursquare actúa como un juego que combina recompensas virtuales con actividades reales”.
La aplicación te permite saber quién está en tu área. Te ayuda a conocer gente nueva. Te anima a competir contra otros en tu ciudad. La mecánica es sencilla. La adicción no lo es.
Los conceptos básicos de Foursquare
El bucle central se basa en los registros. Anuncias tu presencia. La aplicación rastrea tu frecuencia. La jerarquía se construye sobre esos datos. Ser el visitante más frecuente te otorga estatus. Te otorga el título de alcalde.
Esta gamificación de los datos de ubicación cambió la forma en que las personas interactúan con las ciudades. No se trataba sólo de navegación. Se trataba de dominio. Y derecho a fanfarronear.
Antes de molestarte en instalar la aplicación, comprueba una cosa: ¿tu ciudad tiene cobertura? Cuando Foursquare se lanzó por primera vez, sólo funcionaba en doce ciudades. El equipo sigue agregando más, pero si tu ciudad no está en esa lista, el servicio no te sirve.
Suponiendo que se encuentre en un área admitida, el proceso de registro es sencillo. Vaya al sitio web de Foursquare y complete el formulario en línea. Es gratis. Puedes subir una foto para que sirva como avatar u omitirla. Una vez que la cuenta esté activa, estarás dentro.
Elegir tu plataforma
La forma de interactuar con el servicio depende de su hardware. Si tiene un iPhone o un dispositivo Android, descargue la aplicación dedicada. Se encarga del trabajo pesado. Los fundadores están trabajando en puertos para WebOS de Palm y BlackBerry OS, pero aún no están listos.
Si su teléfono inteligente puede navegar por la web pero carece de soporte nativo, acceda al sitio a través de su navegador. Incluso si estás atrapado en un teléfono con funciones básicas, no estás bloqueado. Simplemente envíe un mensaje de texto con el código SMS 50500.
Registro y estado de obtención de ingresos
Digamos que tienes la aplicación de Android lista. Te diriges a un bar, un restaurante o un club. Abre la aplicación. Se conecta al receptor GPS de su teléfono para determinar su ubicación. Aparece una lista de lugares cercanos. Elige en el que estás. El estado se actualiza.
Regístrese suficientes veces en el mismo lugar y se convertirá en alcalde. Visite suficientes ubicaciones diferentes (o suficientes del mismo tipo) para ganar insignias. Los amigos que también usan la plataforma pueden ver tus actualizaciones en tiempo real. Esta visibilidad puede dar lugar a encuentros espontáneos cuando convergen hacia un destino concreto más tarde en la noche.
En el momento en que tocas el primer botón de registro, obtienes una brillante insignia de Novato. Es la alfombra de bienvenida. Pero el verdadero juego comienza con la insignia Local. Visita el mismo lugar repetidamente durante un mes y lo desbloquearás. Los fundadores todavía están lanzando nuevas insignias. Quieren sugerencias de los usuarios para dar forma a la próxima ola de logros.
Las insignias no son sólo cuestión de tiempo invertido. Se trata de rasgos. Etiqueta las ubicaciones y el sistema reacciona. Visita lugares populares entre un público específico y es posible que ganes una insignia Animal House. Esto depende completamente del etiquetado comunitario. La precisión importa. Si un lugar cambia su ambiente, la elegibilidad para su insignia podría cambiar. El sistema es fluido.
Consejos sobre reseñas
Puede hacer más que simplemente registrarse. Puede dejar propinas. ¿Crees que encontraste la mejor hamburguesa de champiñones y tocino de la ciudad? Regístrelo. Compártelo. Esto convierte a Foursquare en un híbrido de red social y motor de reseñas.
No todo es sol. Los usuarios publican opiniones honestas. Si un club reproduce pistas obsoletas, puedes denunciarlo. El contenido es generado por el usuario. Eso significa que está crudo. Es impredecible. Es útil, pero no siempre es cortés.
El juego del alcalde y el riesgo de hacer trampa
Las asociaciones son el siguiente paso. Los restaurantes y clubes quieren ofrecer ventajas. ¿Un aperitivo gratis para el alcalde de ese lugar? Ese es el objetivo. Pero hay un error en la lógica.
Jugar con el sistema es demasiado fácil.
La aplicación utiliza GPS en iPhone y Android. Pero no es necesario que estés allí. Puedes registrarte de forma remota desde tu sofá. Si las recompensas reales entran en la ecuación, la gente hará trampa. Explotarán la confianza en el sistema de insignias. Es un simple problema de la naturaleza humana.
¿Por qué realizar registros manuales?
Quizás te preguntes por qué no puedes dejar que el teléfono se encargue de ello. ¿Por qué tocar manualmente un botón?
Dos razones.
En primer lugar, los procesos en segundo plano están restringidos. Los iPhone, por ejemplo, no permiten que las aplicaciones se ejecuten en segundo plano. En segundo lugar, el GPS agota las baterías. Rápido.
Mantener la radio encendida todo el día acaba con la carga. Los fundadores eligieron registros manuales para ahorrar batería. Es una molestia que tienes que tener para mantener vivo tu teléfono. Es una compensación. Comodidad para la longevidad.
Detrás de escena en Foursquare
La arquitectura admite esta interacción manual. Mantiene los servidores ligeros. Mantiene los teléfonos frescos. Pero también mantiene los datos escasos hasta que usted participe activamente.
El motor Lean detrás de los registros de ubicación
Podría considerar una plataforma con alcance global y asumir un enorme equipo de backend. Pero Foursquare comenzó con sólo tres personas.
Tres.
¿Cómo se construye una red social basada en la ubicación con ese tipo de personal reducido? No codificas a cada cliente tú mismo. Abres la puerta.
Los fundadores crearon una interfaz de programación de aplicaciones (API). No lo mantuvieron simplemente interno. Dejaron que los desarrolladores construyeran sobre eso. Los desarrolladores se apresuraron a crear aplicaciones para iPhone y sistema operativo Android. El equipo de Foursquare no tuvo que administrar esas bases de código separadas. En su lugar, podrían centrarse en el servicio principal.
Es un juego de plataformas clásico. Dales a otros las herramientas y ellos construirán la interfaz.
Los datos como cuello de botella
Crear la aplicación fue solo la mitad de la batalla. El verdadero problema fueron los datos.
Para respaldar una ciudad, necesita información geoetiquetada. Necesitas saber dónde están las cosas. Necesitas organizar ese caos en el servidor. Foursquare no hizo esto solo. Se acercaron a otras empresas. Dieron cuerpo a las bases de datos regionales a través de asociaciones.
No fue rápido.
Cuando se lanzaron, solo apoyaban a 12 ciudades. Se necesitaron meses para expandirse a más de 20. El crecimiento fue incremental. Requirió un esfuerzo manual para verificar e ingerir datos de ubicación para cada nuevo mercado.
Lanzamiento en SXSW
La estrategia de marketing fue igualmente específica. No compraron vallas publicitarias. Eligieron South by Southwest (SXSW) en Austin, Texas.
SXSW es un evento multimedia. Cubre películas, música y software interactivo. Atrae al grupo demográfico exacto que se preocupa por la adopción temprana de tecnología. Desatar el servicio fue un movimiento calculado.
Los blogueros aparecieron. Aparecieron los periodistas. Utilizaron el servicio para registrarse en varios puntos. Rastrearon lo que otros estaban haciendo. La cobertura fue orgánica. Proporcionó un impulso inicial de marketing viral que se amortizó por sí solo en atención.
El ángulo del inversor
Asuntos de capital. Incluso con un equipo pequeño, necesitas pista.
Jack Dorsey, cofundador de Twitter, invirtió. Kevin Rose, fundador de Digg, también se unió. Estos no son sólo cheques. Son validaciones.
A medida que más personas adoptan el servicio, el valor aumenta. El efecto de red entra en acción. Si los fundadores pueden construir un modelo de negocio viable, estas inversiones parecen movimientos inteligentes. El potencial de ingresos está directamente relacionado con la participación de los usuarios.
El volante del crecimiento
Mientras tanto, los evangelistas Cuadrangulares trabajaron para atraer nuevos miembros. La estrategia era sencilla.
Más personas significa datos más ricos. Datos más ricos significan un servicio más sólido. Y dado que cualquiera que tenga un teléfono puede jugar gratis, la lista de miembros tiene todos los motivos para seguir creciendo.
No hay barrera de entrada. Sólo un teléfono inteligente y el deseo de ver lo que sucede cerca.
La cuestión ya no es realmente sobre la tecnología. Se trata de si la red puede mantener su impulso. O si la novedad desaparece antes de que el modelo de negocio se mantenga.
A continuación veremos cómo aumentan los recuentos de la ciudad. Y si tres personas pueden seguir el ritmo del mundo.
