Miras tu teléfono. Echaste un vistazo a tu computadora portátil. Revisas la televisión. Tus ojos estarán pegados a la pantalla LCD, LED o plasma. A menudo se olvida que el papel comenzó como el display original de alta tecnología.
Los inventores chinos lo crearon en el año 105 d.C. Este invento cambió para siempre la forma en que las personas se comunican. Sin papel, los libros seguirían siendo rollos de seda. Sólo los ricos podían permitirse el lujo de alfabetizarse. Todos los demás están a oscuras.
El papel está en todas partes hoy en día. No puedes escapar de ello. Este año se consumieron alrededor de 280 millones de toneladas de papel en todo el mundo. Esta cifra la estima la Asociación Nacional de Comerciantes de Papel de Inglaterra. Esto equivale a 56 billones de hojas de papel bond tamaño carta. Esa es una cantidad asombrosa de materia de árboles muertos.
Durante 2000 años, la tinta sobre papel fue la única forma de mostrar texto e imágenes. Todavía gana en portabilidad. Todavía gana en precio. Y no se necesita ningún cable de alimentación. Sin embargo, el papel también tiene sus desventajas. Una vez impreso, no se puede modificar sin dejar evidencia. No puedes llevar mil libros en el bolsillo.
Los científicos están solucionando eso. Están desarrollando tinta electrónica. Se espera que esta tecnología reemplace al papel. Ahora puedes llevar tu biblioteca contigo con un dispositivo delgado y liviano. También podría abaratar las pantallas de las computadoras. Así es como funciona la magia.
Cómo funciona la tinta electrónica
La tinta electrónica no es mágica. Esto es física y química. Está basado en microcápsulas. Estas cápsulas son pequeñas. Contienen partículas de pigmento cargadas. Estas partículas se mueven cuando se aplica un campo eléctrico.
Piense en ello como un grupo de personas. Algunos vestían camisas negras. Algunos visten camisas blancas. Cuando los empujas en una dirección, las camisas negras miran hacia afuera. Empuja en la dirección opuesta y la camiseta blanca se dará la vuelta. Puede cambiar la visualización cambiando la dirección del campo.
Esto crea una imagen estática. Parece papel impreso. Pero a diferencia del papel, permanece ahí sin energía. La imagen persiste. Puedes pasar las páginas. También puedes apagarlos. Ahorra energía.
Por qué es importante para los usuarios cotidianos
Se podría pensar que esto sólo se aplica a los lectores electrónicos. No lo es. El campo de aplicación de la tinta electrónica se está ampliando aún más. Podría sustituir las mamparas de cristal. El cristal se rompe. La tinta electrónica no. Es flexible. Muy duradero.
Para los estudiantes, esto significa un dispositivo en lugar de 10 pesados libros de texto. Para los viajeros, esto significa menos peso. Para el planeta, esto significa menos desperdicio de papel. El impacto ambiental es significativo. Dejamos de talar bosques. Dejaremos de enviar libros pesados a través de los océanos.
La tecnología está muy cerca. Está muy cerca. Estamos al borde de una nueva era. El papel no desaparecerá de la noche a la mañana. Pero ya no es el rey de la información. La tinta electrónica va en aumento. Está tranquilo. Es de baja energía. Y está esperando para tomar tu libro.
E Ink y Xerox compiten para definir el futuro de la tecnología de visualización, pero sus enfoques para desarrollar tinta electrónica revelan diferencias interesantes en las filosofías de diseño. Ambas empresas tienen su sede en los principales centros tecnológicos de Cambridge y Palo Alto, pero la verdadera historia radica en la química dentro de las botellas de tinta.
En la superficie, este fluido electrónico parece tinta de impresora normal. Está oscuro. Es un líquido. Pero si miras más de cerca, verás un sistema complejo diseñado para reorganizarse según se le ordene. El mecanismo central se basa en tres componentes comunes:
- Las microcápsulas (o cavidades) actúan como píxeles individuales.
- Tinta o una suspensión a base de aceite llena estas cavidades.
- Microesferas que contienen colorantes cargados negativamente flotan en suspensión.
Esto no es magia. Esto es electrostática. Esta tinta se puede aplicar a sustratos flexibles del mismo modo que las tintas normales sobre papel. En los libros digitales, estos sustratos son láminas de plástico muy finas. Toda la página se cubre con esta tinta y se divide en cuadrículas como papel cuadriculado. Cada celda funciona como un píxel y está conectada a microelectrónica incrustada directamente en la lámina de plástico.
Al aplicar una carga especial a estos dispositivos microelectrónicos, el sistema manipula las microcápsulas para formar texto o imágenes. El resultado es una pantalla que no requiere retroiluminación.
Tecnología de tinta electrónica: pelota de playa y pelota de ping pong
E Ink explicó su tecnología con una simple analogía y explicó por qué el papel electrónico no emite luz. Imagínese millones de pelotas de playa transparentes. Cada bola está llena de cientos de pequeñas pelotas de ping pong blancas y tinte líquido azul.
Si miras la parte superior de la pelota de playa, puedes ver claramente una pelota de ping pong blanca en la superficie. La pelota parece blanca.
Visto desde abajo, el tinte azul es dominante. La pelota es azul.
Ésta es la esencia del método E Ink. Cuando se les da una carga positiva, las esferas blancas cargadas negativamente flotan hacia la superficie. La inversión de la carga hace que aparezca el tinte azul. Los píxeles cambian de color según el componente que se coloca delante. Al ser una pantalla biestable, puede contener una imagen sin consumir energía.
Al mismo tiempo, Xerox elige otro camino. Si bien el objetivo básico es reorganizar eléctricamente las partículas, el enfoque para lograr pantallas de alto contraste y actualización rápida difiere del modelo de perlas y líquido de E Ink. Hasta la fecha, su atención se ha centrado en integrar estas tecnologías en flujos de trabajo de documentos más grandes y pantallas especializadas.
Por qué esto es importante para los usuarios cotidianos
Las diferencias entre estas tecnologías no son sólo académicas. Afecta la forma en que leemos. E Ink está diseñado para priorizar la legibilidad a plena luz del sol y la duración de la batería. La analogía de la pelota de playa explica por qué el papel electrónico parece papel. No se emite luz. Refleja la luz ambiental.
Para los usuarios, esto significa que el dispositivo durará semanas con una sola carga. También significa que tus ojos no se cansarán incluso si lees durante mucho tiempo. Esta tecnología no está diseñada para crear una pantalla de juegos vibrante y con alta frecuencia de actualización. Se trata de crear una interfaz de usuario persistente, similar al papel, para texto.
La brecha entre el papel digital y físico continúa reduciéndose a medida que ambas empresas perfeccionan sus métodos. La tinta ya está aquí. La cuestión ya no es si funciona, sino a quién pertenece el estándar.
Creación de páginas digitales con E Ink y Xerox
Imagínese un campo con miles de pelotas de playa. Ahora imagina una pequeña pelota de ping-pong moviéndose entre la parte superior e inferior de estas pelotas. El color del campo cambia. Este es el principio básico de la tecnología de visualización E Ink.
La realidad es mucho menor. Estas microcápsulas tienen sólo 100 micrones de ancho. En un centímetro cuadrado caben unas 100.000 piezas. Cada cápsula contiene cientos de fragmentos de tinte. Los primeros prototipos utilizaban chips blancos y tinta azul. El objetivo es una pantalla multicolor.
La carga eléctrica determina dónde van los chips. O se elevan o se hunden. ¿Arriba? Blanco. ¿Abajo? Lo que ve el espectador es tinta oscura. El texto está creado con un patrón de colores blanco y oscuro.
Xerox está construyendo su propia versión. Lo llaman papel electrónico. El desarrollo comenzó en la década de 1970. Usamos bolas microscópicas en lugar de pedacitos de pintura flotantes. El otro lado es negro. El otro es blanco. Una carga eléctrica hace girar la pelota. La página cambia de negro a blanco. Xerox fabrica láminas de caucho para libros digitales. Hay pequeñas bolas flotando en un líquido aceitoso.
Desafío de cableado
Crear un libro electrónico es difícil. La página debe estar cableada para una carga eléctrica. Las páginas deben permanecer finas como el papel. E Ink es pionera en este campo. Firmaron un contrato con Lucent Technologies. Otorga el derecho a utilizar transistores de plástico. Estas pequeñas piezas se imprimen directamente en la página. Estos proporcionan la carga eléctrica que el chip de tinta electrónica necesita para cambiar de color.
El santo grial de la lectura digital
El sueño es un libro electrónico que se puede formatear automáticamente. Los lectores pasan las páginas como si fueran papel normal. Lees “El viejo y el mar”. Entonces podrás descargar “Harry Potter” de forma inalámbrica. El director ejecutivo de E Ink, Jim Iuliano, predijo esto en 2003 o 2004.
Xerox planea instalar dispositivos de almacenamiento en el lomo. Los usuarios pueden cambiar entre hasta 10 libros almacenados en su dispositivo.
Esto cambia más que solo el libro. También es posible que cese la distribución de periódicos. No más tirar papel por la ventanilla del coche. Un repartidor de alta tecnología presiona un botón. Cada mañana se actualizan simultáneamente miles de periódicos electrónicos. Parece papel. Parece papel. No hay manchas. No hay papelera de reciclaje.
Fuera del libro: Teléfonos y Señales
Antes de la llegada de los libros digitales, los mercados objetivo de E Ink eran los teléfonos móviles, PDA, buscapersonas y relojes digitales. Motorola brindó apoyo financiero. La tinta electrónica tiene tres ventajas respecto a las pantallas actuales:
–Bajo consumo de energía
–Flexibilidad
–Legibilidad
E Ink lanzó su primer producto, la pantalla de gran superficie Immedia, en 1999. Estos carteles consumen sólo 0,1 vatios de energía. Una bombilla de 100 vatios puede alimentar 1000 carteles.
En los dispositivos portátiles, la tinta electrónica consume entre 50 y 100 veces menos energía que las pantallas LCD. La energía solo se consume cuando cambia la pantalla. Los libros electrónicos le permiten ver el mismo texto sin cargo durante varias semanas.
La tinta se puede utilizar para imprimir sobre cualquier superficie. Paredes. Vallas publicitarias. etiqueta del producto. Camiseta. Los propietarios pueden cambiar su fondo de pantalla digital mediante señales. La flexibilidad permite exhibidores enrollables para electrónica.
Legibilidad y resolución
La tinta electrónica es más agradable a la vista. Imita el texto impreso. Xerox y E Ink requieren una resolución más alta para permitir impresiones más pequeñas. Los monitores Xerox tienen una puntuación de 200 ppp. Esto es el doble de la resolución de una pantalla LCD estándar. Los transistores imprimibles de Lucent deberían ayudar a que la tinta electrónica iguale la resolución de los libros impresos.
Los desarrolladores no esperan que la gente tire el papel y las pantallas de inmediato. La tinta electrónica funciona en paralelo con los métodos tradicionales. El impacto en la industria editorial podría suponer un impacto multimillonario.
