Elon Musk a été reconnu responsable dans le cadre d’un procès civil pour avoir induit les investisseurs en erreur avant son acquisition de Twitter (maintenant X) pour 44 milliards de dollars en 2022. Un jury a déterminé que Musk avait intentionnellement fait baisser le cours de l’action de la société au moyen de déclarations fausses ou trompeuses, sans toutefois conclure qu’il avait * comploté * pour frauder les actionnaires. Le verdict fait suite à un procès à San Francisco au cours duquel les actionnaires ont affirmé que les actions de Musk leur avaient causé des pertes financières lorsqu’ils avaient vendu leurs actions sur la base de ses commentaires publics.
Le cœur du dossier
Le procès était centré sur deux tweets et une apparition en podcast faite par Musk en mai 2022. Dans un tweet, Musk a annoncé que l’accord avec Twitter était « temporairement suspendu », une déclaration que les jurés ont jugée intentionnellement trompeuse. Bien que le jury n’ait pas conclu que Musk avait agi frauduleusement dans une déclaration de podcast, il a néanmoins conclu que ses tweets étaient conçus pour manipuler le comportement des investisseurs. L’affaire dépendait de la question de savoir si Musk savait que ses déclarations étaient fausses et visaient à tromper le marché.
Dommages et implications
Comme il s’agit d’un recours collectif, le montant total des dommages et intérêts que Musk versera aux actionnaires reste incertain, même si les estimations s’élèvent à plusieurs milliards. Le jury a attribué entre 3 et 8 dollars par action et par jour, ce qui signifie que le paiement final dépendra du nombre d’actions concernées par ses déclarations. Compte tenu de la valeur nette estimée de Musk à 814 milliards de dollars (en grande partie en actions Tesla), l’impact financier est substantiel, mais pas paralysant.
Pourquoi c’est important : la controverse sur les robots et l’acquisition forcée
Le procès a également révélé l’argument central de Musk pour se retirer de l’accord : son affirmation selon laquelle Twitter possédait bien plus de comptes de robots que ce qui avait été annoncé publiquement. Musk a utilisé cela comme levier pour renégocier, puis a finalement forcé Twitter à se lancer dans une bataille juridique dans le Delaware pour le contraindre à finaliser l’achat. Il a finalement fait marche arrière et conclu l’accord, mais seulement après avoir fait face à d’importantes pressions juridiques.
Ce verdict met en lumière les risques juridiques liés aux déclarations publiques faites par des personnalités, notamment celles qui impactent les cours boursiers. Cela souligne également l’importance de la transparence dans les communications des entreprises et les conséquences potentielles d’une tromperie des investisseurs.
Cette affaire crée un précédent quant à la manière dont les tribunaux traiteront des litiges similaires impliquant des personnalités publiques et leur influence sur les marchés financiers.
