Smartphone e ricevitori GPS non sono più solo strumenti. Sono fenomeni culturali. L’iPhone di Apple non vendeva solo hardware. Ha creato un settore completamente nuovo per le applicazioni mobili. Questo cambiamento ha ispirato decine di sviluppatori a creare giochi e app innovativi per dispositivi portatili. Dennis Crowley e Naveen Selvadurai sono due di questi creatori.
Crowley aveva già immerso i piedi nell’acqua. Ha sviluppato un servizio mobile chiamato Dodgeball. Il concetto era semplice. Hai inviato la tua posizione tramite SMS al servizio. Ha poi trasmesso tali dati ad altri membri di Dodgeball nelle vicinanze. L’obiettivo era una semplice ingegneria sociale. Incontra vecchi amici. Creane di nuovi.
Google ha acquistato Dodgeball nel 2005. Alla fine l’hanno chiuso.
Crowley non se ne andò. Ha collaborato con Selvadurai per costruire qualcos’altro. Hanno creato Foursquare. Condivide il DNA con Dodgeball. Ma è distinto. Funziona in modo diverso.
Foursquare non è solo un cartellone pubblicitario digitale per i tuoi spostamenti. È un gioco. Abbina le ricompense virtuali al movimento nel mondo reale. Visita un posto abbastanza volte. Guadagni un badge. Visitatelo abbastanza spesso. Diventi il ”sindaco” di quella località.
“Foursquare funziona come un gioco, abbinando premi virtuali ad attività reali.”
L’app ti consente di scoprire chi c’è nella tua zona. Ti aiuta a incontrare nuove persone. Ti incoraggia a competere contro gli altri nella tua città. La meccanica è semplice. La dipendenza no.
Le basi di Foursquare
Il ciclo principale si basa sui check-in. Annunci la tua presenza. L’app tiene traccia della tua frequenza. La gerarchia è costruita su questi dati. Essere il visitatore più frequente ti garantisce lo status. Ti conferisce il titolo di sindaco.
Questa ludicizzazione dei dati sulla posizione ha cambiato il modo in cui le persone interagiscono con le città. Non si trattava solo di navigazione. Si trattava di dominio. E vantarsi del diritto.
Prima di preoccuparti di installare l’app, controlla una cosa: la tua città ha copertura? Quando Foursquare fu lanciato per la prima volta, funzionava solo in dodici città. Il team continua ad aggiungerne altri, ma se la tua città non è nell’elenco, il servizio è inutile per te.
Supponendo che ti trovi in un’area supportata, il processo di registrazione è semplice. Vai al sito web di Foursquare e compila il modulo online. È gratuito. Puoi caricare una foto da utilizzare come avatar o saltarla. Una volta che l’account è attivo, sei dentro.
Scegli la tua piattaforma
Il modo in cui interagisci con il servizio dipende dal tuo hardware. Se utilizzi un iPhone o un dispositivo Android, scarica l’app dedicata. Gestisce il sollevamento pesante. I fondatori stanno lavorando ai port per WebOS e BlackBerry OS di Palm, ma questi non sono ancora pronti.
Se il tuo smartphone può navigare sul Web ma non dispone del supporto nativo, accedi al sito tramite il browser. Anche se sei bloccato su un telefono con funzionalità di base, non sei bloccato. Basta inviare il codice SMS 50500.
Check-in e stato di guadagno
Diciamo che hai l’app Android pronta. Vai in un bar, in un ristorante o in un club. Apri l’applicazione. Si collega al ricevitore GPS del tuo telefono per individuare la tua posizione. Viene visualizzato un elenco di luoghi nelle vicinanze. Scegli quello in cui ti trovi. Lo stato si aggiorna.
Effettua il check-in abbastanza volte nello stesso posto e diventerai sindaco. Visita un numero sufficiente di luoghi diversi, o abbastanza dello stesso tipo, per guadagnare badge. Anche gli amici che utilizzano la piattaforma possono vedere i tuoi aggiornamenti in tempo reale. Questa visibilità potrebbe portare a incontri spontanei mentre convergi verso una destinazione particolare più tardi nella notte.
Nel momento in cui tocchi il primo pulsante di check-in, riceverai un brillante badge Newbie. È il tappetino di benvenuto. Ma il vero gioco inizia con il badge Locale. Visita ripetutamente lo stesso posto entro un mese e lo sblocchi. I fondatori stanno ancora lanciando nuovi badge. Vogliono che i suggerimenti degli utenti diano forma alla prossima ondata di risultati.
I badge non riguardano solo il tempo trascorso. Riguardano i tratti. Tagga le posizioni e il sistema reagisce. Visita luoghi frequentati da un pubblico specifico e potresti guadagnare un badge Casa degli animali. Ciò si basa interamente sul tagging della comunità. La precisione è importante. Se un locale cambia atmosfera, l’idoneità del tuo badge potrebbe cambiare. Il sistema è fluido.
Suggerimenti sulle recensioni
Puoi fare di più che semplicemente effettuare il check-in. Puoi lasciare mance. Pensi di aver trovato il miglior hamburger con bacon e funghi della città? Registralo. Condividilo. Ciò trasforma Foursquare in un ibrido tra social network e motore di recensioni.
Non è tutto sole. Gli utenti pubblicano riprese oneste. Se un club trasmette brani obsoleti, puoi segnalarlo. Il contenuto è generato dall’utente. Ciò significa che è crudo. È imprevedibile. È utile, ma non è sempre educato.
Il gioco del sindaco e il rischio dell’imbroglio
Il passo successivo sono le partnership. Ristoranti e club vogliono offrire vantaggi. Un aperitivo gratis per il Sindaco di quella località? Questo è l’obiettivo. Ma c’è un difetto nella logica.
Giocare al sistema è troppo facile.
L’app utilizza il GPS su iPhone e Android. Ma non devi essere lì. Puoi effettuare il check-in da remoto dal tuo divano. Se nell’equazione entrano ricompense reali, le persone imbrogliano. Sfrutteranno la fiducia nel sistema dei badge. È un semplice problema della natura umana.
Perché i check-in manuali?
Potresti chiederti perché non puoi lasciare che sia il telefono a gestirlo. Perché toccare manualmente un pulsante?
Due ragioni.
Innanzitutto, i processi in background sono limitati. Gli iPhone, ad esempio, non consentono alle app di funzionare in modo selvaggio in background. In secondo luogo, il GPS scarica le batterie. Veloce.
Tenere la radio accesa tutto il giorno uccide la tua carica. I fondatori hanno scelto i check-in manuali per risparmiare la durata della batteria. È un fastidio che accetti per mantenere in vita il tuo telefono. È un compromesso. Convenienza per la longevità.
Dietro le quinte di Foursquare
L’architettura supporta questa interazione manuale. Mantiene i server leggeri. Mantiene i telefoni freschi. Ma mantiene anche i dati sparsi finché non partecipi attivamente.
Il motore snello dietro i check-in sulla posizione
Potresti considerare una piattaforma con portata globale e assumere un enorme team di backend. Ma Foursquare ha iniziato con solo tre persone.
Tre.
Come si costruisce un social network basato sulla posizione con questo tipo di personale snello? Non codifichi tu stesso ogni cliente. Apri la porta.
I fondatori hanno creato un’interfaccia di programmazione dell’applicazione (API). Non l’hanno solo mantenuto interno. Permettono agli sviluppatori di costruirci sopra. Gli sviluppatori si sono affrettati a creare app per iPhone e sistema operativo Android. Il team Foursquare non ha dovuto gestire queste basi di codice separate. Potrebbero invece concentrarsi sul servizio principale.
È un classico gioco di piattaforma. Dai agli altri gli strumenti e costruiranno il front-end.
I dati come collo di bottiglia
Costruire l’app è stata solo metà dell’opera. La vera fatica erano i dati.
Per supportare una città, hai bisogno di informazioni georeferenziate. Devi sapere dove sono le cose. Devi organizzare quel caos sul server. Foursquare non lo ha fatto da solo. Si sono rivolti ad altre società. Hanno arricchito i database regionali attraverso partenariati.
Non è stato veloce.
Quando è stato lanciato, supportava solo 12 città. Ci sono voluti mesi per espandersi fino a superare i 20. La crescita è stata incrementale. È stato necessario uno sforzo manuale per verificare e importare i dati sulla posizione per ogni nuovo mercato.
Lancio al SXSW
La strategia di marketing era altrettanto specifica. Non hanno comprato cartelloni pubblicitari. Hanno scelto South by Southwest (SXSW) ad Austin, Texas.
SXSW è un evento multimediale. Copre film, musica e software interattivo. Attira esattamente la fascia demografica che si preoccupa dell’adozione anticipata della tecnologia. Nello scatenare il servizio c’è stata una mossa calcolata.
Sono comparsi i blogger. Sono comparsi i giornalisti. Hanno utilizzato il servizio per effettuare il check-in in vari punti. Hanno monitorato ciò che stavano facendo gli altri. La copertura era organica. Ha fornito una spinta iniziale al marketing virale che si è ripagato in termini di attenzione.
Il punto di vista dell’investitore
Il capitale conta. Anche con una piccola squadra, hai bisogno di passerella.
Jack Dorsey, cofondatore di Twitter, ha investito. Anche Kevin Rose, fondatore di Digg, è salito a bordo. Questi non sono solo controlli. Sono convalide.
Man mano che sempre più persone adottano il servizio, il valore aumenta. L’effetto rete entra in gioco. Se i fondatori riescono a costruire un modello di business fattibile, questi investimenti sembrano mosse astute. Il potenziale di guadagno è legato direttamente al coinvolgimento degli utenti.
Il volano della crescita
Nel frattempo, gli evangelisti di Foursquare lavoravano per attirare nuovi membri. La strategia era semplice.
Più persone significano dati più ricchi. Dati più ricchi significano un servizio più robusto. E poiché chiunque abbia un telefono può giocare gratuitamente, l’elenco dei membri ha tutte le ragioni per continuare a crescere.
Non ci sono barriere all’ingresso. Basta uno smartphone e voglia di vedere cosa succede nelle vicinanze.
La domanda non riguarda più la tecnologia. La questione è se la rete può sostenere il suo slancio. O se la novità svanisce prima che il modello di business regga.
Vedremo come conta la città in salita la prossima volta. E se tre persone riescono a stare al passo con il mondo.
