La famiglia Scribner non si limitava a stampare libri. Costruirono un impero letterario americano che sopravvisse di generazioni ai suoi fondatori. Iniziata nel 1846 come una modesta società, l’azienda si è evoluta in Charles Scribner’s Sons, un nome che è diventato sinonimo di lettere americane serie. Per quasi 150 anni non si limitarono a pubblicare; hanno definito il canone per un paese che sta ancora cercando di capire la propria voce.
Tutto cominciò con una svolta presbiteriana. Charles Scribner (1821–1871) co-fondò l’azienda a New York City con Isaac D. Baker. Il loro primo catalogo era roba secca. Filosofia. Teologia. Dottrina presbiteriana. Se volevi capire l’anima, compravi da Baker e Scribner. Ma Charles Scribner vide oltre. Verso la fine della sua vita, fece perno. Iniziò a importare la letteratura britannica e dell’Europa continentale. Traduzioni. Ristampe. Sapeva che il lettore americano era affamato di qualcosa di più che di sermoni.
Quando Scribner morì a Lucerna, in Svizzera, nel 1871, lasciò l’azienda ai suoi tre figli. John Blair, Charles Jr. e Arthur Hawley Scribner presero le redini. La vera trasformazione, però, spetta al secondo Charles Scribner (1854-1930). Ha presieduto l’azienda dal 1879 al 1928. Sotto il suo controllo, l’elenco si è spostato dalla teologia ai pesi massimi del modernismo.
L’età d’oro degli autori americani
Perché citiamo ancora quello di Scribner? Perché hanno preso rischi con talenti che gli altri ignoravano. Durante il mandato di Charles Scribner II, la società pubblicò Henry James. Hanno affrontato George Washington Cable. Stamparono Theodore Roosevelt e George Santayana. Ma è stata la finzione a rimanere impressa.
Hanno lanciato le carriere di Edith Wharton e Ring Lardner. Successivamente pubblicarono Ernest Hemingway. Dall’altra parte dell’Atlantico, portarono Robert Louis Stevenson, Rudyard Kipling e J.M. Bari sugli scaffali americani. Anche John Galsworthy ha trovato casa lì. Ciò non è stato casuale. Era una strategia per curare le migliori menti in lingua inglese.
Il lignaggio non si è fermato con lui. Suo figlio, Charles Scribner (1890–1952), subentrò. Poi venne Charles Scribner Jr. (1921–1995). Non si limitava a dirigere la casa editrice. È stato anche presidente della Princeton University Press. Quella tipografia era stata fondata nel 1905 da suo nonno, Charles Scribner (il primo). Tre generazioni. Due grandi istituzioni. Un nome di famiglia impresso nella storia accademica e letteraria.
Periodici che hanno definito una generazione
I libri erano solo metà della storia. Scribner ha anche compreso il potere del saggio serializzato. Lanciarono Scribner’s Monthly nel 1870. Durò fino al 1881. Fondarono anche St. Nicholas nel 1873. Durò fino al 1881. Non erano riviste di nicchia
