Een federale jury in Californië heeft geoordeeld dat Apple het medische technologiebedrijf Masimo 634 miljoen dollar moet betalen wegens inbreuk op zijn gepatenteerde bloedzuurstofmonitoringtechnologie. Het vonnis markeert een aanzienlijke escalatie in een langlopende juridische strijd tussen de twee bedrijven, waarbij de kernfunctionaliteit van de gezondheidsfuncties van Apple Watch centraal stond.
De kern van het geschil: bloedzuurstofmonitoring
De rechtszaak draait om Masimo’s patenten met betrekking tot pulsoximetrie – de optische sensortechnologie die wordt gebruikt om het zuurstofniveau in het bloed te meten. Masimo beweert dat Apple opzettelijk zijn technologie heeft gekopieerd voor gebruik in de Apple Watch, met name in de trainingsmodus en de functies voor hartslagmeldingen. Dit gaat niet alleen over geld; het gaat over het intellectuele eigendom dat innovatie in draagbare gezondheidstechnologie aandrijft.
Hoe we hier zijn gekomen: een tijdlijn van juridische strijd
Het geschil begon jaren geleden, toen Masimo Apple ervan beschuldigde zijn werknemers, waaronder de voormalige hoofdarts, te hebben afgepakt om zijn eigen ontwikkeling van bloedzuurstofmonitoring te versnellen. De juridische druk werd groter toen de Amerikaanse International Trade Commission (ITC) in 2023 de kant van Masimo koos en een importverbod oplegde aan Apple Watches met bloedzuurstofsensoren.
Om het verbod te omzeilen, introduceerde Apple in augustus 2024 een oplossing: het verschuiven van de zuurstofmetingen in het bloed om te worden berekend op gekoppelde iPhones in plaats van op de Apple Watch zelf. Deze stap leidde tot een nieuwe rechtszaak van Masimo, die nu de Amerikaanse douane en grenspolitie uitdaagt voor het goedkeuren van de import van Apple Watches met deze nieuwe implementatie.
Reactie van Apple en volgende stappen
Apple is van plan in beroep te gaan tegen het vonnis van $634 miljoen, met het argument dat het patent in kwestie in 2022 is verlopen en betrekking heeft op verouderde technologie. Het bedrijf beweert dat zijn oplossing in overeenstemming is met de ITC-uitspraak. De juridische strijd is echter nog lang niet voorbij en Masimo blijft zijn claims in meerdere rechtsgebieden nastreven.
Waarom dit ertoe doet: innovatie en concurrentie
Deze zaak benadrukt de hoge inzet van geschillen over intellectueel eigendom in de technologie-industrie. De overwinning van Masimo zendt een duidelijke boodschap uit dat bedrijven hun patenten agressief zullen verdedigen, vooral op snel evoluerende gebieden zoals gezondheidstechnologie.
De uitkomst zal waarschijnlijk van invloed zijn op de manier waarop Apple en andere technologiegiganten in de toekomst innovatie en concurrentie benaderen. Als het beroep van Apple mislukt, kan het bedrijf te maken krijgen met verdere financiële boetes en beperkingen op zijn draagbare apparaten. Ondertussen versterkt het succes van Masimo de waarde van zijn patenten en zijn vermogen om zijn technologie tegen concurrenten te beschermen.
De juridische strijd tussen Apple en Masimo zal zich blijven ontvouwen, met aanzienlijke gevolgen voor de toekomst van draagbare gezondheidstechnologie
