Google en durfkapitaalbedrijf Accel hebben hun krachten gebundeld om veelbelovende start-ups op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI) in een vroeg stadium in India te identificeren en te financieren. Door de samenwerking, die dinsdag werd aangekondigd, wordt er tot $2 miljoen geïnvesteerd in elk geselecteerd bedrijf via het Atoms-programma van Accel, waarbij beide bedrijven tot $1 miljoen bijdragen. Dit is de eerste dergelijke samenwerking voor Google’s AI Futures Fund, die eerder dit jaar werd gelanceerd, en onderstreept het strategische belang van de Indiase markt.
Het opkomende AI-ecosysteem van India
India biedt een aanzienlijke kans in het AI-landschap. Het beschikt over de op een na grootste internet- en smartphonegebruikersbasis ter wereld, na China, naast een grote hoeveelheid technisch talent. Het land loopt momenteel echter achter op de VS en China wat betreft baanbrekende AI-ontwikkeling.
Recente stappen van grote AI-spelers als OpenAI en Anthropic, die kantoren in India hebben gevestigd, duiden samen met de toegenomen investeringen in de beginfase van mondiale investeerders op een verschuiving. Het potentieel is duidelijk: India’s grote ‘mobile-first’-populatie, de groeiende cloudinfrastructuur en de lagere softwarekosten zouden het land tot een belangrijke AI-hub kunnen maken – op voorwaarde dat talent en vraag zich vertalen in origineel onderzoek en producten.
Investeringsfocus en ondersteuning
De financiering zal gericht zijn op startups die werken met een breed scala aan AI-toepassingen, waaronder creativiteit, entertainment, codering en bedrijfssoftware. Accel-partner Prayank Swaroop benadrukte het doel van “het bouwen van AI-producten voor miljarden Indiërs, en het ondersteunen van AI-producten die in India zijn gebouwd voor de mondiale markten.”
Startups die voor het programma zijn geselecteerd, ontvangen ook tot $ 350.000 aan Google Cloud-rekenkredieten, vroege toegang tot Gemini- en DeepMind-modellen, mentorschap van Google- en Accel-experts en onderdompelingsprogramma’s in Londen en Silicon Valley.
De toewijding van Google aan India
Dit partnerschap bouwt voort op Google’s bestaande investering van $15 miljard in een nieuw datacenter en AI-hub in India, evenals op een digitaliseringsfonds van $10 miljard dat in 2020 werd aangekondigd. Jonathan Silber, medeoprichter van het Google AI Futures Fund, verklaarde: “India heeft een ongelooflijke geschiedenis van innovatie… de oprichters gaan een leidende rol spelen in de volgende generatie van AI-geleide mondiale technologie.”
Volgens Silber is de samenwerking niet gestructureerd als een direct pad naar toekomstige acquisities of klantconversies naar de cloud. In plaats daarvan wil Google echte AI-innovatie bevorderen binnen het groeiende ecosysteem van India.
De belangrijkste conclusie: Google en Accel wedden op het potentieel van India om een belangrijke kracht te worden in het mondiale AI-landschap, door zowel kapitaal als middelen te verschaffen om de volgende generatie AI-startups te voeden.
