De Verenigde Staten worden geconfronteerd met een groeiende bedreiging voor hun dominantie op het gebied van kunstmatige intelligentie, waarbij China snel terrein wint. Dit is niet alleen een zakelijk probleem; het is een ‘existentieel’ risico voor democratische innovatie, aldus Andy Konwinski, medeoprichter van Databricks en AI-onderneming Laude. Het kernprobleem? Een verschuiving weg van open-source samenwerking ten gunste van propriëtaire AI-ontwikkeling.
De erosie van open samenwerking
Konwinski wijst op een verontrustende trend: top-AI-onderzoekers melden nu dat ze meer baanbrekende ideeën tegenkomen die afkomstig zijn van Chinese bedrijven dan van Amerikaanse. Dit is niet te wijten aan een gebrek aan talent in de VS, maar aan een systemische verschuiving. Grote Amerikaanse AI-laboratoria – OpenAI, Meta, Anthropic – houden innovaties vast in plaats van ze vrijelijk te delen. Dit onderdrukt de organische groei die historisch gezien de drijvende kracht was achter de vooruitgang.
De stimuleringsstructuur verergert het probleem nog verder. De salarissen van miljoenen dollars die door particuliere laboratoria worden aangeboden, stropen academisch talent af, waardoor universiteiten worden beroofd van de experts die nodig zijn om open onderzoek te bevorderen. Het resultaat? Een ‘opdrogen’ van de vrije uitwisseling van ideeën die ooit het Amerikaanse AI-leiderschap definieerde.
China’s opensourcevoordeel
China moedigt daarentegen actief de ontwikkeling van open source AI aan. Labs als DeepSeek en Alibaba’s Qwen geven hun innovaties vrijelijk vrij, zodat anderen erop kunnen voortbouwen. Deze samenwerkingsomgeving zorgt voor snelle doorbraken. De steun van de Chinese overheid zorgt ervoor dat deze vooruitgang niet achter bedrijfsmuren blijft hangen.
De cruciale les? Het land dat de volgende doorbraak op het ‘Transformer-architectuurniveau’ behaalt – het equivalent van het vrij beschikbare onderzoekspaper waaruit generatieve AI voortkwam – zal het voordeel grijpen. China positioneert zichzelf als die natie.
De zakelijke bedreiging voor Amerikaanse laboratoria
Dit is niet alleen een kwestie van nationale veiligheid. Konwinski waarschuwt dat Amerikaanse AI-laboratoria “hun maïszaden opeten” door voorrang te geven aan eigen winst op de korte termijn boven open samenwerking op de lange termijn. Over vijf jaar zullen deze zelfde laboratoria lijden onder het opdrogen van de fontein van innovatie.
Het huidige traject bedreigt niet alleen het Amerikaanse leiderschap, maar ook de zakelijke levensvatbaarheid van juist die bedrijven die de verschuiving naar geheimhouding aandrijven. De langetermijnkosten van het afsluiten van AI-onderzoek wegen ruimschoots op tegen de waargenomen kortetermijnvoordelen.
Het pad voorwaarts
Om zijn voorsprong terug te winnen moeten de VS prioriteit geven aan open source-samenwerking. Dit betekent het stimuleren van onderzoekers om hun werk te delen, het ondersteunen van open source-projecten en het bevorderen van een cultuur van transparantie. Het alternatief is een langzame maar onvermijdelijke achteruitgang terwijl andere landen – vooral China – een sprong voorwaarts maken.
De inzet is hoog. De toekomst van AI – en het mondiale machtsevenwicht – hangt af van de vraag of de VS haar engagement voor open innovatie kunnen herontdekken
