Meta stopt officieel met de virtuele kantoorsoftware Horizon Workrooms, wat een grote terugtrekking aangeeft van zijn ambitieuze metaverse-for-work-visie. De zelfstandige app zal op 16 februari 2026 worden stopgezet, zoals bevestigd in een recente bedrijfsaankondiging.
De verandering in strategie
Meta beschouwt de shutdown als een natuurlijke vooruitgang, in lijn met de bredere strategie om Horizon te transformeren in een veelzijdiger sociaal platform geïntegreerd met productiviteitstools. Deze stap wordt echter breed geïnterpreteerd als een erkenning dat virtual reality nog geen haalbare oplossing is voor reguliere samenwerking op de werkplek. Het bedrijf zal begin 2026 ook de verkoop van zakelijke Quest-headsets en aanverwante diensten stopzetten.
Waarom het mislukte
Horizon Workrooms, gelanceerd in augustus 2021, vereiste dat gebruikers Oculus Quest-headsets droegen, wat aanzienlijke belemmeringen voor de acceptatie opwierp. Ondanks dat Meta headsets aan zijn eigen werknemers leverde, bleef het gebruik laag, wat de onpraktischheid van de opzet voor wijdverbreide bedrijfsintegratie onderstreepte. Vroege versies van het platform hadden ook te maken met technische problemen, waaronder avatarvertraging, waardoor virtuele vergaderingen lastig en niet boeiend waren.
Het kernprobleem was simpel: mensen gaven de voorkeur aan interacties in de echte wereld boven de omslachtige ervaring van VR-vergaderingen. De hardwarevereisten, gecombineerd met het gebrek aan overtuigende voordelen ten opzichte van traditionele videoconferenties, maakten Horizon Workrooms voor de meeste bedrijven lastig te verkopen.
De bredere context
Deze beslissing komt te midden van een golf van ontslagen binnen de metaverse divisie van Meta, waarbij recentelijk meer dan 1.000 werknemers zijn ontslagen. De verschuiving van het bedrijf naar kunstmatige intelligentie weerspiegelt de veranderende prioriteiten van de sector. VR is niet langer de primaire focus, omdat AI het dominante technologische strijdtoneel is geworden.
Het falen van Horizon Workrooms onderstreept de uitdagingen van het opdringen van een op metaverse gebaseerde werkplek aan gebruikers die dit eenvoudigweg niet willen. Meta’s terugtrekking is een duidelijk teken dat virtual reality meer tijd nodig heeft om te rijpen voordat het de manier waarop we werken op betekenisvolle wijze kan ontwrichten.
