Microsoft heeft de komende zes jaar (2023-2029) een aanzienlijke investering van $15,2 miljard in de Verenigde Arabische Emiraten toegezegd. Deze aanzienlijke financiële injectie onderstreept het groeiende belang van de VAE als knooppunt voor innovatie op het gebied van kunstmatige intelligentie en versterkt het al lang bestaande strategische partnerschap tussen Microsoft en de regering van de VAE. De investering omvat meerdere belangrijke gebieden: geavanceerde AI-infrastructuur, uitbreiding van datacenters, AI-onderzoeksinitiatieven en uitgebreide programma’s voor de ontwikkeling van vaardigheden gericht op het bijscholen van de beroepsbevolking in de VAE.
Een strategisch partnerschap, gevoed door wederzijdse groei
De inzet van Microsoft vertegenwoordigt niet alleen een substantiële economische investering, maar ook een verdieping van de technologische banden tussen de VS en de VAE. Het maakt deel uit van een bredere trend waarbij landen over de hele wereld strijden om leiderschap op het gebied van AI, waarbij het transformerende potentieel ervan in alle sectoren wordt erkend. De investering brengt innovatie in evenwicht met economische groei en legt de nadruk op verantwoord AI-beheer – een cruciale overweging in het snel evoluerende geopolitieke landschap.
Uitsplitsing van investeringen: huidige en toekomstige plannen
De toezegging van $15,2 miljard is geen eenmalige som, maar eerder een gefaseerd investeringsplan:
- Al geïnvesteerd: Er is al meer dan $7,3 miljard toegewezen, inclusief een cruciaal aandelenbelang van $1,5 miljard in G42, het soevereine AI-bedrijf van de VAE, aangekondigd in april 2024. Deze eerste fase omvatte ook $4,6 miljard aan cloudinfrastructuur en $1,2 miljard aan operationele kosten.
- Geplande investeringen (2026-2029): Van 2026 tot 2029 is Microsoft van plan 5,5 miljard dollar uit te trekken om zijn AI- en cloudinfrastructuur verder uit te breiden, samen met 2,4 miljard dollar voor lokale activiteiten en goederen.
Veilige toegang tot geavanceerde technologie
Een cruciaal aspect van deze investering is het vermogen van Microsoft om toegang te krijgen tot geavanceerde AI-hardware. Het bedrijf was de eerste die dit jaar Amerikaanse exportlicenties in de wacht sleepte, waardoor de aanschaf van 60.400 A100-chips en Nvidia’s GB300 GPU’s van de volgende generatie voor zijn datacenters mogelijk werd. Deze licenties, die in september werden goedgekeurd, werden verleend op basis van strenge technologiewaarborgen, wat het vertrouwen van de Amerikaanse overheid in de verantwoorde benadering van technologieoverdracht door Microsoft aantoont.
Innovatie en ethische AI-praktijken stimuleren
Microsoft bevordert actief een cultuur van AI-innovatie binnen de VAE. Recente ontwikkelingen zijn onder meer:
- Global Engineering Development Centre & AI for Good Lab: Deze centra, gevestigd in Abu Dhabi, richten zich op de ontwikkeling van domeinspecifieke AI-oplossingen en het uitvoeren van humanitair AI-onderzoek voor het Midden-Oosten en Afrika.
- Responsible AI Future Foundation (RAIFF): RAIFF, opgericht in samenwerking met G42 en de Mohamed bin Zayed University of Artificial Intelligence (MBZUAI), streeft ernaar ethische AI-standaarden in het Zuiden te bevorderen.
- Intergouvernementele Assurance Agreement (IGAA): Een juridisch bindende overeenkomst tussen Microsoft en G42, ontwikkeld in samenwerking met de regeringen van zowel de VS als de VAE, stelt robuuste normen vast voor cyberbeveiliging, exportcontroles en verantwoorde AI-praktijken.
Economische impact en ontwikkeling van het personeelsbestand
De aanwezigheid van Microsoft in de VAE reikt verder dan technologie. Het bedrijf heeft bijna 1.000 medewerkers van 40 nationaliteiten in dienst en ondersteunt 1.400 partnerbedrijven, wat kansen biedt aan 45.000 professionals. Als onderdeel van haar inzet voor de toekomst van de VAE heeft Microsoft beloofd om tegen 2027 een miljoen mensen uit te rusten met AI-gerelateerde vaardigheden.
De betekenis van het G42-partnerschap
De investering van 1,5 miljard dollar van Microsoft in de in Abu Dhabi gevestigde AI-groep G42 in april 2024 markeerde een cruciaal moment voor beide entiteiten. De deal gaat verder dan alleen financieel kapitaal; het brengt Microsoft-president Brad Smith in het bestuur van de G42 en formaliseert een Intergouvernementele Assurance Agreement. Deze overeenkomst onderstreept een gedeelde toewijding aan toonaangevende normen op het gebied van AI-veiligheid, beveiliging en bestuur, waardoor G42 wordt gepositioneerd als een regionale en mondiale AI-speler en Microsoft in staat wordt gesteld soevereine cloud- en AI-oplossingen te bieden binnen de Amerikaanse exportcompliancekaders.
Concluderend betekent de aanzienlijke investering van Microsoft in de VAE een grote stap voorwaarts in de ambitie van het land om een wereldleider op het gebied van AI te worden. Door innovatie te bevorderen, ethische AI-praktijken te bevorderen en te investeren in de ontwikkeling van het personeelsbestand draagt Microsoft bij aan een toekomst waarin AI zowel de VAE als de rest van de wereld ten goede komt.
