Neuralink, het neurotechnologiebedrijf van Elon Musk, heeft een belangrijke mijlpaal bereikt: patiënten met verlamming kunnen nu robotarmen besturen met alleen hun gedachten. Deze doorbraak breidt de eerdere successen van het bedrijf op het gebied van brain-computer interface (BCI)-technologie uit, waarbij het bedrijf verder gaat dan de digitale controle van computers naar directe manipulatie van fysieke apparaten.
Eerste demonstraties van gedachtegestuurde beweging
In een video op X (voorheen Twitter) is te zien hoe Rocky Stoutenburgh, sinds 2006 vanaf zijn nek verlamd, een robotarm naar zijn mond leidt, simpelweg door na te denken. Stoutenburgh vertrouwde voorheen op ondersteunende technologieën zoals mondbediende controllers voor taken als gamen, maar het implantaat van Neuralink omzeilt deze beperkingen. Een andere deelnemer, Nick Wray, die amyotrofische laterale sclerose (ALS) heeft, demonstreerde de technologie ook door een robotarm te gebruiken om een kopje op te pakken en eruit te drinken.
Uitbreiding van mogelijkheden en toekomstige toepassingen
Neuralink verklaarde dat deze onderzoeken een uitbreiding vormen van de mogelijkheden van hun BCI, waardoor deelnemers op nieuwe manieren met de fysieke wereld kunnen communiceren. Het bedrijf is van plan het assortiment bestuurbare apparaten in de loop van de tijd uit te breiden, wat mogelijke toepassingen suggereert die verder gaan dan robotarmen.
Groeiende belangstelling en langetermijnvisie
De vraag naar de technologie van Neuralink is groot: meer dan 10.000 mensen hebben zich geregistreerd voor klinische onderzoeken. Momenteel is deelname beperkt tot personen met verlamming als gevolg van ruggenmergletsel of motorneuronziekte. Musk heeft echter zijn voornemen uitgesproken om de technologie in de toekomst beschikbaar te maken voor mensen zonder beperking.
De langetermijnvisie van Musk reikt veel verder dan alleen ondersteunende technologie. Hij stelt zich toekomstige Neuralink-apparaten voor die in staat zijn om muziek rechtstreeks naar de hersenen te streamen, waardoor gedachte-tot-gedachte-communicatie mogelijk wordt en zelfs een vorm van ‘symbiose’ met kunstmatige intelligentie mogelijk wordt.
De belofte van digitale onsterfelijkheid
In meer speculatieve scenario’s suggereert Musk dat Neuralink gebruikers uiteindelijk in staat zou kunnen stellen hun herinneringen te uploaden en op te slaan, waardoor mogelijk een vorm van digitale onsterfelijkheid mogelijk wordt gemaakt door overdracht naar robotlichamen of gekloonde versies van zichzelf. Hoewel zeer futuristisch, onderstreept deze richting de ambitie van het bedrijf om de grenzen tussen biologie en technologie opnieuw vorm te geven.
Deze vooruitgang markeert een cruciaal moment in de ontwikkeling van BCI, waarbij de focus verschuift van theoretische toepassingen naar tastbare praktijkvoorbeelden. Het vermogen om externe apparaten met gedachten te besturen biedt ongekende onafhankelijkheid voor verlamde individuen, terwijl Musks bredere visie diepgaande vragen oproept over de toekomst van mens-machine-integratie.
