In het moderne tijdperk van oorlogvoering zijn de frontlinies niet langer beperkt tot fysiek grondgebied; ze zijn uitgegroeid tot de digitale wereld van feeds op sociale media en virale memes. Analisten rapporteren een geavanceerde nieuwe propagandacampagne onder leiding van pro-Teheran-groepen, waarbij gebruik wordt gemaakt van Artificial Intelligence (AI) om Amerikaanse politieke figuren aan te vallen en de publieke perceptie over het aanhoudende conflict tussen Iran en het Westen te beïnvloeden.
Een verfijnde strategie van ‘culturele oorlogsvoering’
In tegenstelling tot traditionele propaganda, die vaak afhankelijk is van botte berichten, zijn deze nieuwe AI-gestuurde campagnes in hoge mate afgestemd op het westerse publiek. Door gebruik te maken van populaire cultuur – zoals de visuele stijl van The Lego Movie – en te verwijzen naar specifieke Amerikaanse politieke controverses proberen deze groepen traditionele mediafilters te omzeilen en rechtstreeks de Amerikaanse psyche aan te vallen.
De belangrijkste kenmerken van deze campagne zijn onder meer:
– Gericht op politieke figuren: Memes hebben zich specifiek op Donald Trump gericht, waarbij AI wordt gebruikt om hem af te schilderen als geïsoleerd of buiten bereik, waarbij vaak wordt verwezen naar binnenlandse politieke nichekwesties om grip te krijgen.
– Culturele nabootsing: In plaats van generieke beelden te gebruiken, gebruiken de makers de ‘popcultuur’ als wapen, waarbij ze stijlen aannemen die vertrouwd aanvoelen bij westerse internetgebruikers.
– Hoge productiewaarde: Het gebruik van hoogwaardige animaties en gesynchroniseerde audio suggereert een niveau van technische verfijning en toewijzing van middelen dat wijst op door de staat gesponsorde of staatsgebonden betrokkenheid.
“Ze gebruiken de populaire cultuur tegen het grootste land van de popcultuur, de Verenigde Staten”, merkt propagandawetenschapper Nancy Snow op.
De “AI-slop” en de opkomst van digitale disruptie
De opkomst van deze memes volgt een trend van ‘AI-slop’ – een term die wordt gebruikt om de stortvloed aan imperfecte of lage kwaliteit AI-beelden te beschrijven – maar deze recente producties lijken veel doelbewuster. Groepen als Akhbar Enfejari (“Explosief Nieuws”) beweren tientallen jaren van westerse mediadominantie te ontwrichten.
Hoewel het moeilijk is om precies te kwantificeren in hoeverre deze memes de publieke opinie beïnvloeden, valt hun bereik niet te ontkennen en worden ze miljoenen keren bekeken. Het doel is volgens AI-onderzoeker Neil Lavie-Driver niet noodzakelijkerwijs om van gedachten te veranderen van de ene op de andere dag, maar om “genoeg onvrede te zaaien** onder de westerse bevolking om politieke concessies af te dwingen.
Staatsafstemming en de internetparadox
Een belangrijk twistpunt voor analisten is de oorsprong van deze berichten. Ondanks zware internetbeperkingen in Iran die worden gebruikt om binnenlandse protesten te onderdrukken, worden deze geavanceerde videocampagnes met hoge bandbreedte met succes geüpload en verspreid.
Dit leidt tot twee hoofdconclusies onder experts:
1. Staatssamenwerking : Het technische vermogen om dergelijke inhoud te produceren en uit te zenden suggereert dat deze groepen officieel of onofficieel opereren in coördinatie met de Iraanse regering.
2. Institutionele kennis: Dit is geen plotseling fenomeen; het is de evolutie van tientallen jaren oude Iraanse propagandaprogramma’s die de Amerikaanse politiek en sociale nuances diepgaand hebben bestudeerd.
Uiteenlopende tactieken: de reactie van de VS en Israël
Terwijl Iran gebruik maakt van ‘bottom-up’ virale inhoud om het Westen te beïnvloeden, hebben de reacties van de VS en Israël verschillende patronen gevolgd:
- Israël: Heeft AI gebruikt voor direct messaging, zoals premier Benjamin Netanyahu AI gebruikt om Farsi te ‘spreken’ om de Iraniërs aan te sporen in opstand te komen.
- De Verenigde Staten: richt zich primair op binnenlandse berichten, waarbij bekende Amerikaanse mediafragmenten worden gebruikt om een Amerikaans publiek te bereiken, terwijl traditionele kanalen zoals Voice of America in het Farsi blijven uitzenden om het Iraanse publiek te bereiken.
Conclusie
De verschuiving naar door AI gegenereerde, cultureel genuanceerde propaganda markeert een belangrijke evolutie in de psychologische oorlogsvoering. Naarmate digitale hulpmiddelen toegankelijker worden, zal het vermogen van statelijke actoren om sociale breuklijnen en culturele symbolen te exploiteren via virale inhoud waarschijnlijk een centraal onderdeel van internationale conflicten worden.
