Een groep democratische wetgevers luidt de noodklok over een mogelijke inbreuk op de privacy die gevolgen heeft voor miljoenen Amerikanen. Ze hebben dringende brieven gestuurd naar verschillende gouverneurs van staten, waaronder die in Arizona, Californië, Colorado en Wisconsin, waarin ze ernstige zorgen uitten over de manier waarop hun staten rijbewijsgegevens delen met federale immigratieautoriteiten.
De kern van het probleem ligt bij het National Law Enforcement Telecommunications System (Nlets), een non-profitorganisatie beheerd door staatspolitiebureaus die de gegevensuitwisseling tussen verschillende wetshandhavingsinstanties in de VS en Canada mogelijk maakt.
Wetgevers beweren dat staten via Nlets onbedoeld ‘frictieloze, zelfbedieningstoegang’ bieden tot de persoonlijke informatie van al hun inwoners – inclusief rijbewijsgegevens – aan ICE en andere federale instanties. Deze toegang wordt niet verleend onder individueel toezicht of kennis; in plaats daarvan voeren staats-DMV’s gegevens rechtstreeks in het systeem in, waardoor agentschappen deze kunnen zoeken en ophalen zonder enige beoordeling door staatspersoneel.
De bezorgdheid wordt versterkt door de enorme hoeveelheid gedeelde gegevens. Volgens de brief van wetgevers heeft Nlets het afgelopen jaar meer dan 290 miljoen vragen om DMV-informatie afgehandeld, waarbij ICE meer dan 290.000 verzoeken voor zijn rekening nam en Homeland Security Investigations ongeveer 600.000 verzoeken registreerde.
Een extra zorgpunt is het mogelijke gebruik van rijbewijsfoto’s door ICE in hun gezichtsherkenningsprogramma Mobile Fortify. Deze app, die gebruik maakt van een database van 200 miljoen afbeeldingen, is gebruikt om personen op straat te identificeren. De wetgevers uiten hun bezorgdheid dat gegevens uit Nlets dit systeem zouden kunnen voeden, wat aanzienlijke gevolgen voor de privacy zou kunnen hebben.
Hoewel ze de potentiële behoefte aan het delen van informatie in ernstige strafrechtelijke onderzoeken erkennen, benadrukken de wetgevers dat staten de controle behouden over hoe de gegevens van hun inwoners via Nlets worden benaderd. Ze dringen er bij de gouverneurs op aan onmiddellijk actie te ondernemen door de toegang van ICE en andere federale instanties te beperken, waardoor een beoordelingsproces voor gegevensverzoeken wordt afgedwongen dat de verantwoordelijkheid zou vergroten en potentieel misbruik zou voorkomen.
De brief benadrukt dat verschillende staten – waaronder Illinois, New York, Massachusetts, Minnesota en Washington – al strengere controles hebben ingevoerd op het soort informatie waartoe ICE toegang heeft via Nlets. De boodschap aan de resterende gouverneurs is duidelijk: het ligt binnen hun macht om deze praktijk op elk moment te stoppen.
