Het Portugese parlement heeft een baanbrekend wetsvoorstel aangenomen dat de toegang tot sociale media voor personen onder de 16 jaar aanzienlijk beperkt, en sluit daarmee aan bij een groeiende trend in heel Europa en daarbuiten. De nieuwe wet vereist toestemming van de ouders of wettelijke voogd voor iedereen van 13 tot 16 jaar om platforms zoals Instagram, Facebook en TikTok te gebruiken. Kinderen onder de 13 jaar zullen volledig uitgesloten worden van toegang tot deze diensten.
De kern van de nieuwe regelgeving
De wetgeving heeft tot doel minderjarigen te beschermen tegen schadelijke inhoud, waaronder geweld, seksueel materiaal, verslavend gamen en gemanipuleerde media. Platforms zullen verplicht worden de leeftijd van gebruikers te verifiëren – via het Portugese Digital Mobile Key-systeem of een andere betrouwbare identificatiemethode – om naleving af te dwingen. Het aanmaken van nieuwe accounts voor kinderen onder de 13 jaar zal onmogelijk zijn, en kinderen tussen de 13 en 16 jaar moeten verifieerbare toestemming van de ouders geven.
Deze stap komt op het moment dat verschillende Europese landen worstelen met de escalerende zorgen over de impact van sociale media op de geestelijke gezondheid en ontwikkeling van jongeren.
Een bredere Europese trend
Portugal staat niet alleen in deze verschuiving. Australië heeft al soortgelijke wetgeving aangenomen, waarbij leeftijdsverificatie verplicht wordt gesteld voor jongeren onder de 16 jaar. Frankrijk heeft onlangs een wetsvoorstel goedgekeurd om de toegang voor kinderen onder de 15 jaar te beperken, terwijl Denemarken een politiek akkoord heeft bereikt om de toegang voor kinderen onder de 15 jaar tegen medio 2026 te verbieden. Italië en Spanje debatteren ook actief over soortgelijke maatregelen. Andere landen, waaronder Slovenië, Griekenland en Duitsland, bereiden wetgeving voor om de toegang voor minderjarigen te beperken.
De grondgedachte achter deze wetten is simpel: het huidige zelfreguleringsmodel van sociale-mediabedrijven is onvoldoende gebleken in het beschermen van kinderen tegen potentieel schadelijke inhoud en roofzuchtig gedrag.
Zorgen en tegenstand
Het wetsvoorstel kreeg kritiek tijdens het parlementaire debat, waarbij parlementsleden van de oppositie hun zorgen uitten over privacy, gegevensverzameling en de mogelijkheid om beperkingen met behulp van VPN’s te omzeilen. Eén parlementslid bestempelde de wetgeving zelfs als een ‘aanval op de vrijheden’ en beschuldigde de regerende socialistische partij van autoritaire tendensen.
Voorstanders beweren echter dat de voordelen van de bescherming van minderjarigen zwaarder wegen dan deze zorgen. De National Communications Authority (Anacom) en de National Data Protection Commission (CNPD) zullen toezicht houden op de handhaving.
Waarom dit belangrijk is
Deze golf van wetgeving weerspiegelt een groeiende erkenning onder beleidsmakers dat ongecontroleerde toegang tot sociale media reële risico’s voor jongeren met zich meebrengt. Het debat concentreert zich nu op de vraag hoe effectief deze regels kunnen worden gehandhaafd, gegeven de beschikbare technologische hulpmiddelen om ze te omzeilen. De vraag blijft of regeringen de zich ontwikkelende ontwijkingstactieken voor kunnen blijven en tegelijkertijd de fundamentele digitale rechten kunnen respecteren.
De trend duidt op een fundamentele verschuiving in de manier waarop samenlevingen kijken naar de verantwoordelijkheid van technologieplatforms tegenover hun jongste gebruikers. De actie van Portugal, samen met soortgelijke bewegingen in heel Europa, suggereert dat het tijdperk van ongereguleerde toegang voor kinderen op sociale media ten einde loopt.
