Al meer dan twintig jaar blijft de uitdrukking ‘de robots komen’ hangen als een sciencefictiontrope. Maar op de Consumer Electronics Show (CES) in 2026 voelde die toekomst onmiskenbaar aanwezig. Dit was niet zomaar een jaar vol flitsende prototypes; het was een cruciaal moment waarop robotica overging van potentieel naar realiteit, aangedreven door doorbraken in kunstmatige intelligentie.
De langverwachte doorbraak
De verschuiving vond niet onmiddellijk plaats. Jarenlang presenteerde CES robots die óf gimmicks waren óf geen praktische toepassing hadden. De meesten debuteerden met veel tamtam en vervaagden vervolgens in de vergetelheid. Maar dit jaar was de toon anders. Vanaf de onthulling door Hyundai van de Boston Dynamics Atlas-humanoïde tot de nadruk die Nvidia-CEO Jensen Huang legde op ‘fysieke AI’, vond er een fundamentele verandering in de perceptie plaats.
Nvidia’s Rev Lebaredian legde het kernprobleem uit: “We hadden tot nu toe niet de technologie om de hersenen van een robot te creëren.” De convergentie van AI en robotica heeft algoritmen ontsloten die effectief kunnen functioneren in de fysieke wereld, waardoor de mogelijkheden van machines worden getransformeerd.
Fysieke AI: de volgende grens
Het concept van ‘fysieke AI’ is uitgegroeid tot een overkoepelende term die alles omvat, van autonome voertuigen tot geavanceerde robots. Ahmed Sadek van Qualcomm definieert het als AI die niet alleen de omgeving waarneemt, maar daarbinnen ook handelt. Terwijl zelfrijdende auto’s hiervan de eerste grote uiting waren, is het manipuleren van objecten – en niet alleen het vermijden ervan – de volgende uitdaging.
Deze versnelling is te danken aan het feit dat de software eindelijk de hardware inhaalt. De ontwikkeling van zelfrijdende voertuigen legde de basis, en nu zorgt AI ervoor dat robots steeds complexere taken kunnen uitvoeren. Nvidia en Qualcomm staan, samen met opkomende startups, klaar om van deze kans te profiteren.
Snellere ontwikkeling: de opkomst van Humanoid
Humanoid, een Brits bedrijf van amper een jaar oud, demonstreert de snelheid van dit nieuwe tijdperk. Hun HMND 01-robot werd in slechts zeven maanden gebouwd, waarbij gebruik werd gemaakt van de AI-boom en het talent van gevestigde roboticabedrijven. Met 25.000 voorbestellingen en pilotprogramma’s bij Fortune 500-bedrijven valt hun momentum niet te ontkennen.
De commercialisering van humanoïde robots is geëxplodeerd, met een omzetstijging van 508% alleen al in 2025 tot 440 miljoen dollar, aldus IDC. Deze snelle groei is niet alleen maar een hype; het wordt gedreven door echte investeringen en technische haalbaarheid.
De transitie van fabriek naar huis
Robert Playter, CEO van Boston Dynamics, erkent de hype, maar houdt vol dat deze op de werkelijkheid berust. Het bedrijf bereidt zich voor om duizenden robots in te zetten, niet alleen voor demonstratie, maar ook voor praktisch gebruik. De eerste focus zal echter liggen op industriële omgevingen, niet op woningen.
Playter stelt dat robots moeten rijpen in gecontroleerde omgevingen voordat ze huishoudens binnenkomen. Veiligheid en kosten zijn grote hindernissen: “Bedrijven adverteren dat ze meteen naar huis willen gaan… Wij denken dat dit de verkeerde strategie is.”
De eerste echte toepassing zal waarschijnlijk de ouderen- en gehandicaptenzorg zijn, waar de vraag groot is en mensen bereid zijn een premie te betalen. Boston Dynamics schat een potentiële jaarlijkse markt van $20.000 voor dergelijke diensten. Gezelschapsrobots, zoals Tombots robotlabrador Jennie, worden ook levensvatbare producten.
Een wereld met robots: de onvermijdelijke toekomst
De CES 2026 liet een duidelijke verschuiving zien: robots zijn niet langer een verre belofte, maar een opkomende realiteit. De convergentie van AI, hardware-ontwikkelingen en groeiende investeringen geven aan dat deze machines steeds meer onder ons zullen rondlopen. Het komende decennium zal bepalen hoe naadloos ze in ons leven integreren – eerst in fabrieken, daarna mogelijk in onze huizen.
Het tijdperk van de robotica is aangebroken en de CES van dit jaar was het moment waarop het onmogelijk werd om het te negeren.
