Decennia lang voelde het idee van robots die in het dagelijks leven werden geïntegreerd, ver weg en verbannen naar science fiction. Maar de toon veranderde dramatisch op CES 2026: de robots komen niet, ze zijn er al. Dit was niet zomaar een jaar vol flitsende demo’s; voor het eerst zijn de technologie, de investeringen en de serieuze intentie die erop gericht zijn een fundamentele verandering te suggereren op komst.
De AI-revolutie drijft fysieke robotica aan
De sleutel is niet alleen betere hardware, maar de convergentie van kunstmatige intelligentie met de fysieke wereld. Tot voor kort was het creëren van robots met echte ‘hersenen’ een knelpunt. Nu worden AI-algoritmen die taalmodellen aansturen toegepast op robotica, waardoor mogelijkheden worden ontsloten die voorheen ondenkbaar waren. Zoals Rev Lebaredian van Nvidia het verwoordt: “We hebben al tientallen jaren de droom om overal robots te hebben… Het bestaat al in sciencefiction zolang we ons kunnen herinneren.”
Dit gaat niet over futuristische fantasieën; het gaat om praktische toepassingen. De initiële focus ligt op het automatiseren van taken die saai, gevaarlijk of smerig zijn – banen die mensen vermijden. Bedrijven zetten actief robots in fabrieken in, vullen het tekort aan arbeidskrachten aan en verbeteren de efficiëntie. Dit is geen theoretische verschuiving: de commerciële markt voor humanoïde robots groeide in 2025 met 508% jaar-op-jaar en bereikte volgens IDC een omzet van $440 miljoen.
Van prototypes tot productie: de industrie krijgt vorm
Het keerpunt was zichtbaar op CES. Hyundai presenteerde de definitieve productieversie van Boston Dynamics’ Atlas humanoid, terwijl Nvidia en Qualcomm hun inzet op ‘fysieke AI’-platforms verdubbelden. De opwinding ging niet alleen over wat kon worden gebouwd; het ging over wat werd gebouwd.
Humanoid, een Britse start-up, demonstreerde zijn HMND 01-robot, die auto-onderdelen met precisie kan sorteren. De robot werd in slechts zeven maanden gebouwd, dankzij de toestroom van AI-talent en investeringen. Met 25.000 voorbestellingen en pilots bij Fortune 500-bedrijven is dit geen gimmick; het is een bedrijf dat van start gaat.
Het debat over vorm: waarom humanoïden?
Sommige critici betwijfelen de focus op mensachtige robots, met het argument dat ze menselijke beperkingen nabootsen. Nvidia’s Lebaredian is het daar niet mee eens: onze wereld is ontworpen voor interactie op menselijke schaal, waardoor mensachtigen ideaal zijn voor algemene taken. Door de flexibiliteit van een mensachtige vorm kan deze zich aanpassen aan omgevingen die voor mensen zijn gebouwd.
De eerste golf robots zal niet in huizen plaatsvinden; ze zullen zich in fabrieken en magazijnen bevinden, waar de veiligheid zorgvuldig kan worden beheerd. Robert Playter, CEO van Boston Dynamics, waarschuwt ervoor dat robots niet zomaar huizen binnenstormen, en benadrukt dat de eerste echte use case waarschijnlijk de ouderenzorg zal zijn, waar de inzet hoog is. Het langetermijndoel is massaproductie en betaalbaarheid, waardoor robots ook buiten de industriële omgeving toegankelijk worden.
De toekomst is geautomatiseerd, maar niet meteen in uw woonkamer
De hype rond robots op CES viel niet te ontkennen. Maar het wordt ondersteund door echte investeringen en snelle vooruitgang. De verschuiving van een ‘wetenschappelijk ontdekkingsprobleem’ naar een ‘technisch probleem’ betekent dat de technische hindernissen worden genomen. Bedrijven als Nvidia zien dit als een keerpunt: “Het komt omdat de experts, fundamenteel gezien, nu geloven dat het technisch gezien allemaal mogelijk is.”
De tijdlijn voor consumentenrobots blijft onzeker. Boston Dynamics ziet een toekomst voor zich waarin robots helpen bij de ouderenzorg, mogelijk tegen een kostprijs van 20.000 dollar per jaar. Gezelschapsrobots, zoals de robotlabrador van Tombot, komen al op de markt. De trend is duidelijk: de robots zijn er en ze staan klaar om onze wereld opnieuw vorm te geven, één geautomatiseerde taak tegelijk.
