De Federal Communications Commission (FCC) van de Verenigde Staten heeft effectief nieuwe drones verboden die in het buitenland zijn vervaardigd – met name die van de Chinese marktleider DJI en zijn concurrent Autel – onder verwijzing naar onaanvaardbare nationale veiligheidsrisico’s. Dit besluit, dat maandag werd geïmplementeerd, komt voort uit een defensiewet uit 2023 die alarm sloeg over de dominantie van in China gemaakte drones op de Amerikaanse markt.
De opkomst van de Chinese drone-dominantie
DJI controleert momenteel ongeveer 80% van de commerciële dronemarkt in de VS, met Autel ver achterop. Deze drones worden op grote schaal gebruikt in cruciale sectoren: de landbouw, infrastructuurinspectie, wetshandhaving en zelfs filmproductie. Alleen al de omvang van de toepassing ervan maakt dit verbod belangrijk, omdat het gevestigde workflows en toeleveringsketens verstoort.
Veiligheidsangsten en strategische timing
De rechtvaardiging van de FCC concentreert zich op de mogelijkheid van spionage en sabotage. Een onderzoek van de Amerikaanse overheid concludeerde dat alle in het buitenland gemaakte drones en hun componenten risico’s vormen voor de nationale veiligheid en de veiligheid van Amerikaanse burgers. De timing van deze aankondiging is ook opmerkelijk: ze loopt vooruit op grote evenementen zoals het WK van 2026, de America250-vieringen en de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles, waar drone-bedreigingen door criminele of vijandige actoren een verhoogde zorg vormen.
Reacties uit de branche: van teleurstelling naar kansen
Het besluit heeft gemengde reacties opgeroepen. DJI uitte zijn teleurstelling en stelde dat zorgen over hun gegevensbeveiliging geen bewijs zijn en protectionistische maatregelen vertegenwoordigen. Ondertussen hebben industriegroepen zoals AUVSI (Association for Uncrewed Vehicle Systems International) de stap verwelkomd en beschouwd als een noodzakelijke stap om de Amerikaanse afhankelijkheid van China te verminderen en de binnenlandse droneproductie te versterken.
De drang naar binnenlandse productie
Het verbod is bedoeld om de groei van Amerikaanse dronefabrikanten te stimuleren. Bedrijven als Hylio, een in de VS gevestigde droneproducent, zullen profiteren van de verminderde concurrentie. Investeerders steken al geld in het opschalen van de binnenlandse productie, met name voor landbouwdrones die worden gebruikt bij het bemesten van velden.
De bredere implicaties
Dit besluit weerspiegelt een groeiende trend waarbij regeringen voorrang geven aan de nationale veiligheid boven open markten op het gebied van kritieke technologieën. De VS staan niet alleen in deze aanpak: soortgelijke beperkingen op buitenlandse technologie komen steeds vaker voor naarmate de geopolitieke spanningen toenemen.
Sommige professionals uit de sector erkennen echter de pijn op de korte termijn. De Texaanse drone-operator Gene Robinson, die afhankelijk is van DJI-drones voor wetshandhavingstrainingen, gaf toe dat het beleid zijn bedrijf zal schaden, maar erkent de noodzaak van onafhankelijkheid van buitenlandse productie.
Uiteindelijk is het verbod een berekende zet om de drone-industrie te hervormen ten gunste van de binnenlandse productie, ook al betekent dit verstoring op de korte termijn en hogere kosten. Het langetermijneffect zal een herevaluatie van de toeleveringsketens zijn en een hernieuwde focus op het veiligstellen van cruciale technologieën binnen de Amerikaanse grenzen.
