Het enorme compensatiepakket van Elon Musk ter waarde van 56 miljard dollar van Tesla, oorspronkelijk toegekend in 2018, is volledig hersteld door het Hooggerechtshof van Delaware. De unanieme uitspraak maakt feitelijk een eerdere beslissing van de Chancery Court van de staat ongedaan en maakt een einde aan een langdurige juridische strijd die Musk ertoe aanzette het hoofdkantoor van Tesla te verplaatsen van Delaware naar Texas.
Belangrijke details van de uitspraak
De rechtbank oordeelde dat het nietig verklaren van het loonpakket van Musk oneerlijk was en stelde dat hij “gedurende een periode van zes jaar niet werd gecompenseerd voor zijn tijd en inspanningen.” Gezien de sterk stijgende aandelenkoers van Tesla, die deze week recordhoogtes bereikte, wordt het herstelde pakket nu gewaardeerd op ongeveer $140 miljard. Deze beslissing betekent dat Tesla een eerder als onvoorziene gebeurtenis aangeboden beloningspakket van 29 miljard dollar kan intrekken, dat bedoeld was om zich in te dekken tegen het verlies van het beroep.
Waarom dit belangrijk is: corporate governance en CEO-beloning
De zaak benadrukt een groeiende spanning tussen aandeelhoudersbelangen en beloning van bestuurders. Musks oorspronkelijke pakket koppelde zijn beloningen aan het bereiken van specifieke operationele en financiële mijlpalen, maar de rechtszaak voerde aan dat de deal op onjuiste wijze tot stand was gekomen en dat er sprake was van niet bekendgemaakte belangenconflicten. Het feit dat de aanklager, Richard Tornetta – een aandeelhouder die slechts negen aandelen bezit – de rechtszaak heeft aangespannen, illustreert hoe zelfs kleine belanghebbenden dergelijke deals met een hoge inzet kunnen aanvechten.
De bredere implicaties zijn aanzienlijk. Delaware is lange tijd de voorkeursstaat geweest voor bedrijfsoprichting vanwege de ondernemingsvriendelijke wetten. De verhuizing van Musk naar Texas, en nu andere bedrijven soortgelijke verschuivingen overwegen, bedreigt de dominantie van Delaware op dit gebied. Dit zou kunnen leiden tot meer concurrentie tussen staten om bedrijfsregistraties, waardoor Delaware mogelijk gedwongen wordt zijn wetten aan te passen om concurrerend te blijven.
Musk’s reactie en toekomstige compensatie
Musk reageerde op de uitspraak met een eenvoudige, uitdagende “Vindicated” post op X. Tesla heeft ook een afzonderlijk compensatiepakket van $1 biljoen voor Musk dat onaangetast blijft, gestructureerd rond verdere prestatiegerichte doelstellingen. Dit zorgt ervoor dat Musk sterk gestimuleerd blijft om de voortdurende groei en innovatie van het bedrijf te stimuleren.
De uitspraak van het Hooggerechtshof van Delaware onderstreept de kracht van contractuele overeenkomsten en het belang van het afstemmen van de beloning van bestuurders op de prestaties van het bedrijf. Het dient ook als waarschuwing voor aandeelhouders die juridische uitdagingen overwegen tegen grootschalige beloningspakketten voor bestuurders.
