Byju Raveendran, de oprichter van het Indiase ed-techbedrijf Byju’s, bereidt zich voor om een bevel van de Amerikaanse faillissementsrechtbank aan te vechten waarin meer dan 1,07 miljard dollar aan betalingen wordt geëist. De uitspraak volgt op beschuldigingen dat de Amerikaanse eenheid van Byju in 2022 533 miljoen dollar heeft overgedragen, wat nooit is verantwoord, samen met een afzonderlijk belang van 540,6 miljoen dollar in een commanditaire vennootschap. Het geschil draait om een termijnlening van 1,2 miljard dollar die in 2021 werd verstrekt door een groep Amerikaanse kredietverstrekkers onder leiding van GLAS Trust, die nu beweren dat het geld verduisterd is.
De kern van het geschil: De rechtbank vaardigde een verstekvonnis uit nadat werd vastgesteld dat Raveendran herhaaldelijk bevelen negeerde en onvolledige antwoorden gaf over de ontbrekende fondsen. Kredietverstrekkers beweren dat het geld ten onrechte is overgemaakt, terwijl het juridische team van Raveendran volhoudt dat de rechtbank oneerlijk heeft gehandeld, relevante feiten heeft genegeerd en hem een volledige verdediging heeft ontzegd. De rechter constateerde een patroon van niet-naleving, waaronder gemiste hoorzittingen, genegeerde deadlines en onbetaalde sancties.
Escalerende juridische strijd: Dit vonnis bouwt voort op een reeks juridische conflicten die in april begonnen toen GLAS Trust Raveendran en zijn vrouw, Divya Gokulnath, aanklaagde wegens de ontbrekende 533 miljoen dollar. Het echtpaar beschuldigde kredietverstrekkers eerder van een vijandige overnamepoging en dreigde met een tegenzaak ter waarde van 2,5 miljard dollar, die nog moet plaatsvinden. Ondertussen heeft Byju ook in New York een klacht ingediend tegen de versnelde lening, en het team van Raveendran bereidt nu claims voor in meerdere rechtsgebieden, waarbij ze minstens 2,5 miljard dollar aan schadevergoeding eisen.
De val van een startup Darling: Deze situatie markeert een scherpe daling voor Byju’s, ooit gewaardeerd op $22 miljard en gesteund door investeerders als Tiger Global en het Chan Zuckerberg Initiative. Het bedrijf wordt nu geconfronteerd met rechtszaken, financieringstekorten, ontslagen en een strijd tussen crediteuren. De rechtbank oordeelde dat de activiteiten van Raveendran binnen de VS – fondsenwerving en optreden als directeur – jurisdictie in de zaak vestigen.
Beschuldigingen van misbruik: Uit recente documenten blijkt dat het grootste deel van de 533 miljoen dollar is teruggesluisd naar Raveendran en medewerkers, een bewering die hij ontkent. Zijn raadsman stelt dat het geld werd gebruikt voor het moederbedrijf Think & Learn, en niet voor persoonlijk gewin. De rechter omschreef de zaak als ‘buitengewoon’ en ‘uniek’, wat de ‘rijkelijk gerechtvaardigde’ verleende schadevergoeding rechtvaardigde.
Er wordt beroep aangetekend tegen de uitspraak, waarbij het juridische team van Raveendran beweert dat de rechtbank een fout heeft gemaakt en kritische feiten heeft genegeerd. Partijen hebben zeven dagen de tijd om op het vonnis te reageren.
De uitkomst zal bepalen of de oprichter van Byju meer dan 1 miljard dollar moet betalen, en zal waarschijnlijk het lot van de ooit veelbelovende startup beïnvloeden, te midden van toenemende juridische en financiële druk.
