Ravindran Byju, założyciel indyjskiej firmy edukacyjnej Byju’s, przygotowuje się do zaskarżenia postanowienia amerykańskiego sądu upadłościowego, żądającego zapłaty ponad 1,07 miliarda dolarów. Decyzja ta wynika z zarzutów, że amerykański oddział Byju przekazał w 2022 r. 533 mln dolarów, czego nigdy nie uwzględniono, a także odrębny udział w spółce komandytowej o wartości 540,6 mln dolarów. Spór dotyczy pożyczki o wartości 1,2 miliarda dolarów udzielonej w 2021 roku przez grupę amerykańskich pożyczkodawców pod przewodnictwem GLAS Trust, którzy obecnie twierdzą, że fundusze zostały sprzeniewierzone.
Istota sporu: Sąd nakazał odzyskanie środków, ponieważ Ravindran wielokrotnie ignorował nakazy i udzielał niepełnych odpowiedzi w sprawie brakujących środków. Wierzyciele twierdzą, że pieniądze zostały przekazane nieprawidłowo, natomiast zespół prawny Raveendrana przekonuje, że sąd postąpił nieuczciwie, ignorując istotne fakty i pozbawiając go pełnej ochrony. Sędzia odnotował szereg przypadków nieprzestrzegania przepisów, obejmujących opuszczanie rozpraw, ignorowanie terminów i niezapłacone kary.
Eskalacja sporów prawnych: Decyzja ta stanowi kontynuację serii batalii prawnych, które rozpoczęły się w kwietniu, kiedy GLAS Trust pozwał Ravindrana i jego żonę Divyę Gokulnath za brakujące 533 miliony dolarów. Obydwaj oskarżyli już wierzycieli o próbę wrogiego przejęcia i zagrozili pozwem o wartości 2,5 miliarda dolarów, który jak dotąd nie doszedł do skutku. W międzyczasie Byju’s złożyło również apelację w Nowym Jorku przeciwko przyspieszeniu spłat kredytów, a zespół Raveendrana przygotowuje obecnie pozwy w wielu jurysdykcjach, domagając się odszkodowania w wysokości co najmniej 2,5 miliarda dolarów.
Spadająca gwiazda start-upów: Sytuacja oznacza gwałtowny spadek Byju’s, niegdyś wycenianej na 22 miliardy dolarów i wspieranej przez inwestorów takich jak Tiger Global i Chan Zuckerberg Initiative. Firma boryka się obecnie z procesami sądowymi, brakami w finansowaniu, zwolnieniami i konfliktami wierzycieli. Sąd orzekł, że działalność Ravindrana w USA – zbieranie funduszy i pełnienie funkcji dyrektora – ustanawia jurysdykcję w sprawie.
Zarzuty nadużycia: Z najnowszych dokumentów wynika, że większość z 533 milionów dolarów „zwrócono” Ravindranowi i jego współpracownikom, czemu on zaprzecza. Jego prawnicy argumentują, że fundusze zostały wykorzystane na rzecz spółki-matki Think & Learn, a nie dla korzyści osobistych. Sędzia nazwał sprawę „niezwykłą” i „wyjątkową”, co uzasadniało podjęcie „w pełni uzasadnionych” działań sądu.
Od decyzji złożono odwołanie, a zespół prawny Ravindrana utrzymuje, że sąd popełnił błąd i zignorował ważne fakty. Strony mają obowiązek ustosunkować się do decyzji w terminie siedmiu dni.
Wynik tej sprawy zadecyduje o tym, czy założyciel Byju będzie musiał zapłacić ponad 1 miliard dolarów, i prawdopodobnie wpłynie na losy niegdyś obiecującego startupu w obliczu rosnącej presji prawnej i finansowej.
