As creches para adultos são uma tábua de salvação vital, embora cronicamente subfinanciada, para pais idosos e cuidadores sobrecarregados. Com a iminente mudança demográfica da geração baby boomer, a procura de cuidados aos idosos aumentará – enquanto os programas existentes oscilam à beira do colapso. Os riscos são elevados e as consequências da inacção já estão a ser sentidas pelas famílias em todo o país.
A “geração sanduíche” sob pressão
Hoje, 23 milhões de americanos prestam cuidados não remunerados a familiares idosos, ultrapassando os 21 milhões que cuidam de crianças. Este trabalho não remunerado é avaliado em mais de 600 mil milhões de dólares anualmente, colocando uma enorme pressão sobre os cuidadores, muitos dos quais fazem malabarismos com o trabalho, as suas próprias famílias e o impacto emocional de verem os seus entes queridos declinarem. A crescente “classe média esquecida” – idosos demasiado ricos para o Medicaid, mas incapazes de pagar cuidados privados – cai nas fendas do sistema existente. Esta não é apenas uma questão financeira; é uma crise humana.
Como funcionam os programas diários para adultos (e por que são importantes)
As creches para adultos são uma solução econômica, oferecendo socialização, apoio médico (podologia, terapia) e atividades de enriquecimento para idosos com doenças como demência ou Alzheimer. Eles proporcionam um descanso crítico aos cuidadores, permitindo-lhes trabalhar, descansar e manter seu próprio bem-estar. Esses programas custam cerca de US$ 100 por dia, em comparação com US$ 200 para vida assistida ou US$ 200+ para cuidados domiciliares.
Uma cuidadora descreveu o tempo que seu pai passou em um programa diurno para adultos como uma “época de ouro” para toda a família. Permitiu que sua mãe descansasse, que seus filhos tivessem uma vida familiar normal e que seu pai se envolvesse em interações sociais significativas. Mas muitos desses programas estão a ser encerrados devido a financiamento inadequado.
Falhas de financiamento e experiências políticas
O maior problema é simples: os programas diários para adultos são cronicamente subfinanciados. Os Estados reembolsam frequentemente os programas a taxas muito inferiores ao custo real dos cuidados, forçando-os a escolher entre a ruína financeira ou recusar pacientes. Na Califórnia, um programa foi forçado a fechar depois de receber apenas US$ 76,27 por dia por cuidados que custavam US$ 250.
Existem algumas experiências políticas promissoras, como o programa obrigatório de seguro de cuidados de longo prazo do estado de Washington, que fornece financiamento para creches para adultos. O novo programa GUIDE do Medicare também oferece serviços de descanso para cuidadores. Mas os defensores dizem que estes esforços são insuficientes; eles estão lutando para proteger os programas existentes, em vez de expandi-los para atender às necessidades crescentes.
O futuro do cuidado aos idosos
A próxima onda de envelhecimento dos baby boomers irá intensificar a procura de cuidados aos idosos e sobrecarregar o orçamento federal. As soluções do sector privado, como os benefícios de cuidados a idosos patrocinados pelos empregadores, poderiam ajudar, mas apenas 7% dos empregadores oferecem actualmente esse tipo de apoio.
A solução é clara: aumentar o financiamento para programas diurnos para adultos, expandir o acesso a seguros de cuidados de longa duração e incentivar modelos inovadores, como instalações de cuidados para crianças e idosos. Se não agirmos, milhões de cuidadores e idosos sofrerão as consequências.
“Esses programas são um bote salva-vidas no espaço do cuidador”, disse Tia Sauceda, diretora executiva da Associação Nacional de Serviços do Dia do Adulto. “No final das contas, estamos realmente mudando vidas.”
