Um processo industrial centenário para a criação de amoníaco – vital para a produção global de alimentos – pode estar à beira de uma grande atualização. A startup Ammobia afirma que melhorou significativamente o processo Haber-Bosch, reduzindo potencialmente os custos de produção em até 40%. Isto poderá ter implicações de longo alcance, não apenas para os mercados de fertilizantes, mas também para o sector emergente da energia verde.
O problema da amônia e por que é importante
A amônia é a espinha dorsal da agricultura moderna. Sem isso, os rendimentos das colheitas cairiam drasticamente, ameaçando a segurança alimentar de milhares de milhões de pessoas. O processo Haber-Bosch, desenvolvido há mais de 100 anos, continua a ser o método dominante de produção de amónia, mas é também um poluidor substancial. Contribui com cerca de 2% das emissões globais de gases com efeito de estufa – um número significativo muitas vezes esquecido nas discussões sobre o clima. A urgência de descarbonizar este processo está a aumentar, à medida que países como o Japão e a Coreia do Sul consideram cada vez mais o amoníaco como uma alternativa mais limpa ao hidrogénio para abastecer indústrias e transportes.
Solução da Ammobia: redução de custos, redução de emissões
A abordagem da Ammobia não envolve reinventar a roda, mas sim refiná-la. O processo Haber-Bosch padrão requer temperaturas (500°C) e pressão (2.900 psi) extremamente altas – normalmente alcançadas pela queima de combustíveis fósseis. O método da Ammobia opera a uma temperatura 150°C mais baixa e a uma pressão dez vezes mais baixa, levando à redução do consumo de energia e, consequentemente, à redução das emissões.
A empresa garantiu 7,5 milhões de dólares em financiamento inicial de grandes intervenientes da indústria, incluindo Air Liquide, Chevron, Shell e outros – um forte sinal de confiança na sua tecnologia. Pressão mais baixa também significa equipamentos mais baratos: bombas e outras infraestruturas podem ser menos robustas, reduzindo os custos iniciais para os produtores.
Um impulso para a integração de energias renováveis
O processo de baixa pressão não envolve apenas eficiência; trata-se também de flexibilidade. A tecnologia da Ammobia é compatível com qualquer fonte de calor ou hidrogênio, mas suas vantagens brilham quando combinadas com energia renovável. A capacidade de aumentar ou diminuir rapidamente a produção alinha-se perfeitamente com a natureza intermitente da energia solar e eólica. O excesso de eletricidade pode ser usado para produzir hidrogênio barato, que então alimenta o processo de amônia, criando um ciclo virtuoso de utilização de energia limpa.
Escalabilidade e perspectivas futuras
A Ammobia está adotando uma abordagem modular. Ao contrário das fábricas tradicionais de amônia que produzem de 1.000 a 3.000 toneladas por dia, suas unidades comerciais começarão com 250 toneladas por dia, permitindo que os clientes expandam a capacidade de forma incremental. A empresa não divulgou totalmente seus ajustes proprietários no processo Haber-Bosch, mas uma patente pendente sugere o uso de um sorvente para otimizar a eficiência do catalisador.
A startup opera atualmente uma pequena unidade e usará o novo financiamento para construir uma planta piloto de 10 toneladas por dia. Este design modular aborda uma lacuna importante do mercado: muitos clientes procuram soluções de média escala em vez de instalações enormes e de capital intensivo.
A tecnologia da Ammobia poderia remodelar a produção de amoníaco, tornando-a mais sustentável, económica e integrada com fontes de energia renováveis. Embora seja necessária uma validação adicional, os sinais iniciais são promissores para um futuro mais limpo no domínio dos fertilizantes e muito mais.
