O debate entre crescimento económico e sustentabilidade ambiental enquadra frequentemente estes objectivos como objectivos mutuamente exclusivos. No entanto, um conjunto crescente de evidências sugere que dissociar o progresso económico dos danos ambientais não só é possível como essencial. Os Estados Unidos, apesar da sua riqueza, apresentam ineficiências significativas em sectores-chave – particularmente na produção de carne e lacticínios, e na sua forte dependência de veículos pessoais. Abordar estas ineficiências não significa sacrificar a prosperidade, mas sim direcionar o crescimento para vias mais sustentáveis e produtivas.
A falsa dicotomia entre crescimento e sustentabilidade
A narrativa de que o crescimento económico colide inerentemente com a protecção ambiental está cada vez mais ultrapassada. Os EUA, já uma das nações mais ricas da história, possuem os recursos e a capacidade tecnológica para prosperar, minimizando ao mesmo tempo a sua pegada ecológica. A ideia de reduzir deliberadamente o rendimento nacional para salvar o planeta não só é irrealista como também contraproducente. Uma economia em contracção levaria a um aumento dos conflitos sobre a diminuição dos recursos, exacerbando potencialmente os próprios problemas que procura resolver. Em vez disso, o foco deveria ser a maximização da produção económica com danos ambientais mínimos.
Dois grandes sumidouros de ineficiência: carne e carros
Dois setores destacam-se como particularmente desperdiçadores: a pecuária e a indústria automóvel. Juntos, são responsáveis por cerca de um quarto das emissões de gases com efeito de estufa dos EUA e consomem grandes quantidades de terra e recursos. Nenhum dos dois é indispensável ao crescimento económico; de facto, a reafectação de recursos destes sectores poderia desbloquear alternativas mais eficientes e sustentáveis.
O caso contra carne e laticínios
A pecuária é um dos principais contribuintes para a degradação ambiental. A produção de carne bovina emite aproximadamente 70 vezes mais gases de efeito estufa por caloria do que o feijão, enquanto a avicultura emite 10 vezes mais. Esta ineficiência estende-se ao uso da terra, com a pecuária ocupando mais de um terço das terras habitáveis a nível mundial e 40% nos 48 estados norte-americanos mais baixos. A mudança para dietas baseadas em vegetais não só reduziria as emissões, mas também libertaria terras para projectos de reflorestamento, aumentando o sequestro de carbono e a biodiversidade.
O impacto económico de tal mudança seria administrável. O sector agrícola constitui uma pequena percentagem do PIB dos EUA e a transição para fontes alternativas de proteínas poderia criar novos empregos em indústrias mais sustentáveis. Embora alguns empregos possam ser perdidos na agricultura tradicional, estas transições podem ser atenuadas através de programas de reconversão profissional e de investimentos em tecnologias verdes.
O problema da dependência do carro
A dependência dos EUA de veículos pessoais é outra ineficiência significativa. Os transportes são a principal fonte de emissões de gases com efeito de estufa, sendo os automóveis responsáveis por cerca de 16% do total de emissões. Mesmo com a ascensão dos veículos eléctricos (VE), simplesmente trocar os bebedores de gasolina por VE não é suficiente. A produção de VE requer energia significativa e recursos escassos, incluindo aço e minerais críticos.
A verdadeira questão não é a existência de carros, mas a infra-estrutura dependente dos automóveis que domina as cidades e subúrbios americanos. A expansão consome terras valiosas, fragmenta habitats e agrava a crise imobiliária. A redução da dependência do automóvel através de investimentos em transportes públicos, conceção urbana acessível a pé e infraestruturas para ciclistas traria benefícios ambientais e económicos substanciais.
Desacoplamento na Prática: Lições da Energia
Os EUA já demonstraram o potencial para dissociar o crescimento económico do impacto ambiental no sector energético. As emissões de carbono provenientes do consumo de energia caíram 20% desde 2005, enquanto a economia cresceu 50%. Este sucesso mostra que uma dissociação semelhante é possível noutros sectores, como a agricultura e os transportes, através de políticas específicas e de inovação tecnológica.
As compensações e o caminho a seguir
A transição da dependência da carne e dos automóveis não será isenta de desafios. A resistência cultural, os obstáculos políticos e as perturbações económicas são inevitáveis. Contudo, os benefícios a longo prazo – uma economia mais sustentável, um ambiente mais saudável e uma sociedade mais resiliente – superam os custos a curto prazo.
A chave reside em reconhecer que todas as escolhas económicas envolvem compensações. Dar prioridade ao elevado consumo de carne e à dependência extrema do automóvel prejudica a saúde planetária e a prosperidade a longo prazo. Ao adoptarem a eficiência, a inovação e a vontade de desafiar hábitos enraizados, os EUA podem dissociar o crescimento da destruição ambiental e traçar um rumo em direcção a um futuro sustentável.
O caminho a seguir é claro: investir em alternativas baseadas em plantas, priorizar o transporte público e redesenhar os espaços urbanos para minimizar a dependência do automóvel. Estas etapas não visam sacrificar o progresso, mas sim redefini-lo.
