1976 року в Америці було непросто.
Подивіться на факти. Країна переживала кризу. Війна у В’єтнамі закінчилася ганьбою. Сайгон упав. Майже 60 тисяч американців загинули. Президент Джеральд Форд опинився в Білому домі не тому, що виграв вибори — він їх ніколи не вигравав, а тому, що Спіро Агню та Річард Ніксон пішли у відставку, рятуючи свою гідність. Він став єдиним президентом США, який служив без прямого обрання народом.
Економіка задихалася. 1974 року інфляція вдарила по двозначних позначках і не спадала. Безробіття коливалося близько 8 відсотків. Економістам довелося вигадати новий термін, щоб описати це тяжке становище: стагфляція. Слово, що описує ситуацію, коли найгірше із двох світів намертво засіло в зубах.
До двісті п’ятдесятиріччя нації ви б очікували похмурого настрою. Вам здалося б, що люди песимістичні.
Вони не були.
4 липня 1977 року (вірніше, 1976-го) американці влаштували грандіозну вечірку.
Понад 200 високих вітрильників увійшли до гавані Нью-Йорка річкою Гудзон в рамках операції Sail. Шість мільйонів глядачів спостерігали з берега — найбільший натовп, який коли-небудь бачило це місце. Форд стояв на палубі USS Forrestal та приймав парад флоту. Подібні сцени проходили по всій країні. Паради у маленьких містечках. Феєрверки над Національною алеєю. Церковні дзвони звучали синхронно.
Це було катарсисом. Десятиліття страждань змінилося на один день святкування.
Соціологи вловили цю енергію. Опитування Roper показало, що американці із ставленням майже три до одного оптимістично дивилися у майбутнє. Gallup виявив, що понад три чверті людей вважали, що країна досягла хоча б частини своїх початкових ідеалів.
Хвора, виснажена нація подивилась у дзеркало і посміхнулася.
Як змінилася Америка з часу двохсотліття?
Перенесемося на п’ятдесят років наперед. Настає 250-та річниця.
Настрій змінилося протилежне.
Близько 60 відсотків людей зараз заявляють опитувальникам, що країна перебуває на «хибному шляху». Більшість вважає, що їхні найкращі дні залишились у минулому. Три чверті впевнені, що їхні діти залишаться у гіршому фінансовому становищі, ніж вони самі. Коли запитують, чи були б засновники США задоволені сьогоднішнім станом справ, 77 відсотків відповідають негативно.
Загальна атмосфера жахлива.
Але ці “вайби” не відповідають реальності.
Подивіться на цифри. Відкиньте на сполох. Залишіть настрій осторонь. За найважливішими показниками США сьогодні є значно кращим місцем для життя, ніж те, в якому американці почували себе добре в 1976 році.
Розглянемо очікувану тривалість життя. Це базовий показник.
1976 року можна було розраховувати прожити 72,6 року. У 2024 році ця цифра досягла рекордних 79 років. Це додаткові шість із половиною років.
Немовля, народжене сьогодні, набагато ймовірніше переживе дитинство. Рак, колись миттєвий смертний вирок, тепер убиває меншу частку уражених людей.
Чому? Тому що Америка відмовилася від своїх найшкідливіших звичок.
Поліпшення здоров’я, що врятували мільйони життів
Подивимося уважніше те, що змінилося.
У 1976 році повітря було каламутним. Цигарки були вплетені у саму тканину існування. Ви бачили дим у літаках, офісах, лікарняних палатах. Приблизно 37 відсотків дорослих курили тоді.
Сьогодні? Це ближче до одного із десяти. І число продовжує падати.
Хвороби серця та рак легень пішли за скороченням споживання тютюну. Вони відступили.
Додайте до цього ремені безпеки, подушки безпеки, найкращу допомогу при травмах та недорогі препарати для зниження тиску та холестерину. В результаті ми отримали країну, де вбивці, які домінували 1976 року, стали набагато менш смертоносними.
Злочинність була іншим звіром.
1976 перебував на гребені жорстокої хвилі. Рівень вбивств досяг піка в 1980 році і залишався високим понад десятиліття.
На початок 2020-х? Насильницька злочинність упала до п’ятдесятирічного мінімуму. Рівень убивств знову наближається до історичних мінімумів.
Водіння раніше було найнебезпечнішим заняттям для більшості американців. Тепер? Померти за кермом набагато менш імовірно. Показник смертності милю шляху становить лише малу частку від колишньої.
Стана стала безпечнішою. Багаче. Справедливіше.
Чому Америка почувається так погано при прогресі?
Давайте поговоримо про довкілля.
У повітрі 1976 звисав свинець. Справжній нейротоксин. Він викидався з 90 відсотків автомобілів через етилований бензин.
Річки горіли. Куяхога у Клівленді спалахувала так часто, що стала предметом жартів. Озеро Ері вважали мертвим. Зміг у Лос-Анджелесі був такий густий, що діти не могли вийти на зміну. Гори зникали з поля зору.
З 1970 року сталося щось примітне.
Сукупні викиди шести основних забруднювачів, що відстежуються Агентством з охорони навколишнього середовища (EPA), знизилися на 76 відсотків. Ні, зачекайте на 78 відсотків. І це при тому, що економіка майже вчетверілася. І при тому, що приїхали ще десятки мільйонів людей. І при тому, що американці проїхали набагато більше миль.
Зростання пішло в один бік, забруднення – в інший.
Це один із негласних тріумфів останніх п’ятдесяти років. Законодавчі зусилля зустрілися із технологічними інноваціями. І свинець? Він практично зник із повітря.
Суспільство також рухалося вперед.
Жінки тепер здобувають більшість дипломів про вищу освіту. Рівень бідності серед чорношкірих є близьким до історичного мінімуму. Підтримка одностатевих шлюбів — це не просто звичне явище, це норма. У 1976 році гомосексуалізм все ще був кримінальним злочином у більшості штатів. Це зрушення саме собою величезний.
Виберіть майже будь-яку випадкову метрику – здоров’я, багатство, права, чистота повітря – і лінія trends йде у правильному напрямку.
Це не добірка зручних фактів. Це переважна вага доказів. США знаходяться в одному із найкращих станів здоров’я за свою історію. Вимірюючи це щодо недавнього минулого, ми процвітаємо.
Тоді чому песимізм?
Розрив між реальністю та настроєм
Деякі речі справді стали гіршими. Не ігноруйте цього факту.
Довіра до уряду впала. Менш одного з п’яти американців вважають, що Вашингтон чинить правильно. У 1960-х? Тверді اکثرити. Поляризація стала гіршою. Демократична стабільність перебуває під загрозою.
Ці економічні вигоди потекли вгору. Частка top 1 percent у доходах майже подвоїлася порівняно з низькими показниками 1976 року.
Зміна клімату тоді майже не наголошувалося. Рівень CO2 складав 330 частин на мільйон. Тепер? 427 ppm. Спека лише посилюватиметься. Житло стало проблемою. Записана рекордна кількість домогосподарств витрачає понад третину доходу на житло. (Хоча рівень володіння житлом сьогодні трохи вищий, а вдома більший.)
Це є реальні проблеми. Але вони є винятками у ширшій історії покращень. Нація, яка спромоглася прибрати свинець з повітря, може впоратися і з новими викликами.
Подумайте про це як про два дні народження.
1976: у американців було менше майже всього. Найменш очікувана тривалість життя. Більше бруду. Більше небезпек. Менше за свободу. І все-таки вони почували себе добре.
2026 (або приблизно так): у нас більше. Але ми так не відчуваємо.
Настрій країни – ненадійний прилад. Він вимірює історію, яку ми розповідаємо. Не життя, яке ми фактично живемо.
Понад три чверті американців кажуть, що задоволені своїм життям. Незважаючи на галас.
Ті люди, які тріумфували в гавані Нью-Йорка в 1977 році? Вони святкували країну, більш хвору та брудну, ніж наша. Але вони мали рацію, радіючи. Лінія вже почала викривлятися у правильний бік. Вона продовжувала викривлятися.
Нація може пройти довгий шлях. Навіть коли вона переконана, що стоїть на місці.
