Les smartphones et les récepteurs GPS ne sont plus de simples outils. Ce sont des phénomènes culturels. L’iPhone d’Apple ne vendait pas seulement du matériel. Cela a donné naissance à une toute nouvelle industrie pour les applications mobiles. Ce changement a inspiré des dizaines de développeurs à créer des jeux et des applications innovants pour les appareils portables. Dennis Crowley et Naveen Selvadurai sont deux de ces créateurs.
Crowley avait déjà plongé ses orteils dans l’eau. Il a développé un service mobile appelé Dodgeball. Le concept était simple. Vous avez envoyé votre position par SMS au service. Il a ensuite diffusé ces données à d’autres membres de Dodgeball à proximité. L’objectif était une simple ingénierie sociale. Rencontrez de vieux amis. Faites-en de nouveaux.
Google a acheté Dodgeball en 2005. Ils l’ont finalement fermé.
Crowley ne s’est pas éloigné. Il s’est associé à Selvadurai pour construire autre chose. Ils ont créé Foursquare. Il partage l’ADN avec Dodgeball. Mais c’est distinct. Cela se joue différemment.
Foursquare n’est pas seulement un panneau d’affichage numérique indiquant vos déplacements. C’est un jeu. Il associe des récompenses virtuelles à des mouvements réels. Visitez un endroit suffisamment de fois. Vous gagnez un badge. Visitez-le assez souvent. Vous devenez le « maire » de cet endroit.
“Foursquare sert de jeu, associant des récompenses virtuelles à des activités réelles.”
L’application vous permet de savoir qui se trouve dans votre région. Cela vous aide à rencontrer de nouvelles personnes. Cela vous encourage à rivaliser avec les autres dans votre ville. La mécanique est simple. La dépendance ne l’est pas.
Les bases de Foursquare
La boucle principale repose sur les enregistrements. Vous annoncez votre présence. L’application suit votre fréquence. La hiérarchie est construite sur ces données. Être le visiteur le plus fréquent vous confère un statut. Il vous confère le titre de maire.
Cette gamification des données de localisation a changé la façon dont les gens interagissent avec les villes. Il ne s’agissait pas seulement de navigation. Il s’agissait de domination. Et le droit de se vanter.
Avant de vous embêter à installer l’application, vérifiez une chose : votre ville est-elle couverte ? Lors de son lancement, Foursquare ne fonctionnait que dans douze villes. L’équipe continue d’en ajouter, mais si votre ville ne figure pas sur cette liste, le service vous est inutile.
En supposant que vous vous trouviez dans une zone prise en charge, le processus d’inscription est simple. Accédez au site Web Foursquare et remplissez le formulaire en ligne. C’est gratuit. Vous pouvez télécharger une photo pour vous servir d’avatar ou l’ignorer. Une fois le compte actif, vous y êtes.
Choisir votre plateforme
La manière dont vous interagissez avec le service dépend de votre matériel. Si vous utilisez un iPhone ou un appareil Android, téléchargez l’application dédiée. Il gère le gros du travail. Les fondateurs travaillent sur des ports pour WebOS et BlackBerry OS de Palm, mais ceux-ci ne sont pas encore prêts.
Si votre smartphone peut surfer sur le Web mais ne dispose pas d’une prise en charge native, accédez au site via votre navigateur. Même si vous êtes bloqué sur un téléphone doté de fonctionnalités de base, vous n’êtes pas bloqué. Envoyez simplement le code SMS 50500.
Enregistrement et statut de gain
Disons que l’application Android est prête. Vous vous dirigez vers un bar, un restaurant ou un club. Ouvrez l’application. Il exploite le récepteur GPS de votre téléphone pour localiser votre position. Une liste des lieux à proximité apparaît. Choisissez celui où vous vous trouvez. Le statut est mis à jour.
Enregistrez-vous suffisamment de fois au même endroit et vous devenez maire. Visitez suffisamment d’endroits différents (ou suffisamment d’endroits du même type) pour gagner des badges. Les amis qui utilisent également la plateforme peuvent voir vos mises à jour en temps réel. Cette visibilité peut conduire à des rencontres spontanées lorsque vous convergez vers une destination particulière plus tard dans la nuit.
Dès que vous appuyez sur ce premier bouton d’enregistrement, vous obtenez un badge Newbie brillant. C’est le tapis de bienvenue. Mais le vrai jeu commence avec le badge Local. Visitez le même endroit à plusieurs reprises au cours d’un mois et vous le débloquerez. Les fondateurs continuent de déployer de nouveaux badges. Ils souhaitent que les suggestions des utilisateurs façonnent la prochaine vague de réalisations.
Les badges ne sont pas seulement une question de temps passé. Il s’agit de traits de caractère. Marquez les emplacements et le système réagit. Visitez des endroits populaires auprès d’un public spécifique et vous pourriez gagner un badge Animal House. Cela repose entièrement sur le marquage de la communauté. La précision compte. Si un lieu change d’ambiance, l’éligibilité de votre badge peut changer. Le système est fluide.
Conseils sur les avis
Vous pouvez faire plus que simplement vous enregistrer. Vous pouvez laisser des pourboires. Vous pensez avoir trouvé le meilleur burger aux champignons et au bacon en ville ? Enregistrez-le. Partagez-le. Cela transforme Foursquare en un hybride de réseau social et de moteur d’avis.
Ce n’est pas que du soleil. Les utilisateurs publient des prises honnêtes. Si un club diffuse des morceaux obsolètes, vous pouvez le dénoncer. Le contenu est généré par l’utilisateur. Cela signifie que c’est cru. C’est imprévisible. C’est utile, mais ce n’est pas toujours poli.
Le jeu du maire et le risque de tricherie
Les partenariats sont la prochaine étape. Les restaurants et les clubs veulent offrir des avantages. Un apéritif gratuit pour le maire de cet endroit ? C’est le but. Mais il y a une faille dans la logique.
Jouer avec le système est trop facile.
L’application utilise le GPS sur iPhone et Android. Mais vous n’êtes pas obligé d’être là. Vous pouvez vous enregistrer à distance depuis votre canapé. Si de vraies récompenses entrent en jeu, les gens tricheront. Ils exploiteront la confiance dans le système de badges. C’est un simple problème de nature humaine.
Pourquoi les enregistrements manuels ?
Vous vous demandez peut-être pourquoi vous ne pouvez pas laisser le téléphone s’en charger. Pourquoi appuyer manuellement sur un bouton ?
Deux raisons.
Premièrement, les processus en arrière-plan sont limités. Les iPhones, par exemple, ne laissent pas les applications fonctionner en arrière-plan. Deuxièmement, le GPS décharge les batteries. Rapide.
Garder la radio allumée toute la journée tue votre charge. Les fondateurs ont choisi les enregistrements manuels pour économiser la batterie. C’est une nuisance que vous devez garder votre téléphone en vie. C’est un compromis. Commodité pour la longévité.
Dans les coulisses de Foursquare
L’architecture prend en charge cette interaction manuelle. Cela garde les serveurs légers. Cela garde les téléphones au frais. Mais cela maintient également les données rares jusqu’à ce que vous participiez activement.
Le moteur Lean derrière les enregistrements de localisation
Vous pouvez envisager une plate-forme de portée mondiale et supposer une équipe back-end massive. Mais Foursquare a commencé avec seulement trois personnes.
Trois.
Comment créer un réseau social géolocalisé avec un personnel aussi réduit ? Vous ne codez pas vous-même chaque client. Vous ouvrez la porte.
Les fondateurs ont créé une interface de programmation d’application (API). Ils ne l’ont pas seulement gardé en interne. Ils permettent aux développeurs de s’appuyer sur cela. Les développeurs se sont précipités pour créer des applications pour iPhone et système d’exploitation Android. L’équipe Foursquare n’a pas eu à gérer ces bases de code distinctes. Ils pourraient plutôt se concentrer sur le service de base.
C’est un jeu de plateforme classique. Donnez les outils aux autres et ils construisent le front-end.
Les données comme goulot d’étranglement
Créer l’application ne représentait que la moitié de la bataille. Le vrai problème, c’étaient les données.
Pour soutenir une ville, il faut des informations géolocalisées. Vous devez savoir où se trouvent les choses. Vous devez organiser ce chaos sur le serveur. Foursquare n’a pas fait cela seul. Ils ont contacté d’autres entreprises. Ils ont étoffé les bases de données régionales grâce à des partenariats.
Ce n’était pas rapide.
Lors de leur lancement, ils ne prenaient en charge que 12 villes. Il a fallu des mois pour atteindre plus de 20. La croissance a été progressive. Il fallait un effort manuel pour vérifier et ingérer les données de localisation pour chaque nouveau marché.
Lancement à SXSW
La stratégie marketing était tout aussi spécifique. Ils n’ont pas acheté de panneaux publicitaires. Ils ont choisi South by Southwest (SXSW) à Austin, au Texas.
SXSW est un événement multimédia. Il couvre les films, la musique et les logiciels interactifs. Il attire exactement le groupe démographique qui se soucie de l’adoption précoce de la technologie. Le lancement du service a été un geste calculé.
Des blogueurs sont apparus. Des journalistes se sont présentés. Ils ont utilisé le service pour s’enregistrer à différents endroits. Ils suivaient ce que faisaient les autres. La couverture était organique. Il a fourni un premier coup de pouce au marketing viral qui s’est avéré rentable en termes d’attention.
L’angle des investisseurs
Les capitaux comptent. Même avec une petite équipe, vous avez besoin d’une piste.
Jack Dorsey, co-fondateur de Twitter, a investi. Kevin Rose, fondateur de Digg, s’est également joint à nous. Ce ne sont pas que des chèques. Ce sont des validations.
À mesure que de plus en plus de personnes adoptent le service, la valeur augmente. L’effet de réseau entre en jeu. Si les fondateurs parviennent à construire un modèle économique viable, ces investissements ressemblent à des initiatives judicieuses. Le potentiel de revenus est directement lié à l’engagement des utilisateurs.
Le volant de croissance
Entre-temps, les évangélistes de Foursquare s’efforçaient d’attirer de nouveaux membres. La stratégie était simple.
Plus de personnes signifie des données plus riches. Des données plus riches signifient un service plus robuste. Et comme toute personne possédant un téléphone peut jouer gratuitement, la liste des membres a toutes les raisons de continuer à croître.
Il n’y a aucune barrière à l’entrée. Juste un smartphone et une envie de voir ce qui se passe à proximité.
La question ne concerne plus vraiment la technologie. Il s’agit de savoir si le réseau peut maintenir son élan. Ou si la nouveauté s’estompe avant que le modèle économique ne tienne.
Nous verrons ensuite comment le nombre de villes grimpe. Et si trois personnes peuvent suivre le monde.
