OpenAI a annoncé son intention d’ouvrir son premier bureau permanent à Londres, signalant une expansion significative de son empreinte physique au Royaume-Uni. Situé dans le quartier King’s Cross, le nouveau site devrait ouvrir ses portes l’année prochaine et offrira un espace de travail à environ 544 employés.
Cette décision intervient à un moment complexe pour le développeur ChatGPT. Alors que la société double sa présence à Londres, elle a simultanément suspendu les projets de « Stargate UK », un projet majeur de centre de données précédemment prévu pour des sites à Newcastle et Northumberland.
Un changement stratégique entre infrastructure et talents
La décision d’agrandir le bureau de Londres tout en abandonnant le projet Stargate UK met en évidence un pivot stratégique dans la manière dont OpenAI entend s’engager sur le marché britannique.
- L’agrandissement de Londres : Le nouveau bureau de 88 500 pieds carrés situé à Regent’s Quarter permettra de répondre à la croissance de plusieurs départements clés, notamment la recherche, l’ingénierie, les politiques et les ventes. OpenAI emploie actuellement environ 200 personnes dans la capitale et ambitionne de faire de Londres son plus grand pôle de recherche en dehors des Etats-Unis.
- La pause Stargate : Le projet “Stargate”, qui faisait autrefois partie d’un accord technologique historique entre les États-Unis et le Royaume-Uni, visait à établir une zone de croissance massive de l’IA. Cependant, OpenAI a placé ces projets « sur la glace », citant les coûts énergétiques élevés et les obstacles réglementaires comme principaux obstacles aux investissements dans les infrastructures à long terme.
Cette distinction est cruciale : OpenAI donne la priorité au capital humain et à la recherche dans le pôle technologique urbain de Londres, tout en restant prudent quant à l’infrastructure physique requise pour alimenter des modèles d’IA massifs en raison du paysage économique et réglementaire actuel du Royaume-Uni.
Londres : l’épicentre émergent de l’IA
En s’installant à King’s Cross, OpenAI se positionne au cœur du « couloir de l’IA » en pleine croissance en Europe. La région attire déjà les géants mondiaux de la technologie, abritant le siège social de Google et le prochain siège européen d’un milliard de livres sterling pour sa division DeepMind.
Phoebe Thacker, responsable mondiale des programmes de recherche de données chez OpenAI, a souligné que cette décision était une réponse à la main-d’œuvre spécialisée du Royaume-Uni.
« Le Royaume-Uni dispose d’une incroyable richesse de talents et d’une solide expérience dans le domaine de l’IA. Londres est déjà une plaque tournante clé pour notre recherche et nos équipes, et ce nouveau bureau nous donne l’espace pour continuer à construire ici.
Le contexte plus large : une croissance dans un contexte d’incertitude
La tension entre l’expansion d’OpenAI à Londres et le retrait de son infrastructure soulève d’importantes questions sur la capacité du Royaume-Uni à héberger la prochaine génération de matériel d’IA. Bien que le pays regorge de talents universitaires et ingénieurs, le coût élevé de l’électricité et la complexité de l’environnement réglementaire restent des obstacles importants à la demande énergétique massive des centres de données d’IA.
OpenAI a déclaré qu’elle réexaminerait les projets d’infrastructure à grande échelle une fois que les « bonnes conditions » pour un investissement à long terme seraient réunies.
Conclusion
OpenAI s’engage au Royaume-Uni en investissant de manière significative dans le vivier de talents de Londres, même s’il suspend les projets d’infrastructure à grande échelle en raison de défis économiques et réglementaires. Cette décision renforce le statut de Londres en tant que pôle mondial de recherche sur l’IA tout en soulignant les difficultés liées à la mise à l’échelle des besoins en énergie physique de la révolution de l’IA.
