Smartphones e receptores GPS não são mais apenas ferramentas. São fenômenos culturais. O iPhone da Apple não vendeu apenas hardware. Criou-se uma indústria inteiramente nova para aplicações móveis. Essa mudança inspirou dezenas de desenvolvedores a criar jogos e aplicativos inovadores para dispositivos portáteis. Dennis Crowley e Naveen Selvadurai são dois desses criadores.
Crowley já havia mergulhado os dedos dos pés na água. Ele desenvolveu um serviço móvel chamado Dodgeball. O conceito era direto. Você enviou uma mensagem de texto com sua localização para o serviço. Em seguida, transmitiu esses dados para outros membros do Dodgeball próximos. O objetivo era simples engenharia social. Conheça velhos amigos. Faça novos.
O Google comprou o Dodgeball em 2005. Eles acabaram fechando-o.
Crowley não foi embora. Ele se uniu a Selvadurai para construir outra coisa. Eles criaram o Quadrangular. Ele compartilha DNA com Dodgeball. Mas é distinto. Ele joga de forma diferente.
O Foursquare não é apenas um outdoor digital que indica o seu paradeiro. É um jogo. Ele combina recompensas virtuais com movimentos do mundo real. Visite um local várias vezes. Você ganha um distintivo. Visite-o com bastante frequência. Você se torna o “prefeito” daquele local.
“O Foursquare funciona como um jogo, combinando recompensas virtuais com atividades reais.”
O aplicativo permite que você descubra quem está na sua área. Isso ajuda você a conhecer novas pessoas. Isso o incentiva a competir contra outras pessoas em sua cidade. A mecânica é simples. O vício não é.
O Básico do Quadrangular
O loop principal depende de check-ins. Você anuncia sua presença. O aplicativo rastreia sua frequência. A hierarquia é construída sobre esses dados. Ser o visitante mais frequente garante status. Concede-lhe o título de prefeito.
Essa gamificação dos dados de localização mudou a forma como as pessoas interagem com as cidades. Não se tratava apenas de navegação. Era uma questão de domínio. E direito de se gabar.
Antes de instalar o aplicativo, verifique uma coisa: sua cidade tem cobertura? Quando o Foursquare foi lançado, só funcionava em doze cidades. A equipe continua adicionando mais, mas se sua cidade não estiver nessa lista, o serviço é inútil para você.
Supondo que você esteja em uma área com suporte, o processo de inscrição é simples. Acesse o site do Foursquare e preencha o formulário online. É grátis. Você pode fazer upload de uma foto para servir como seu avatar ou ignorá-la. Assim que a conta estiver ativa, você estará dentro.
Escolhendo sua plataforma
A forma como você interage com o serviço depende do seu hardware. Se você estiver usando um iPhone ou dispositivo Android, baixe o aplicativo dedicado. Ele lida com o trabalho pesado. Os fundadores estão trabalhando em versões para WebOS da Palm e BlackBerry OS, mas ainda não estão prontas.
Se o seu smartphone consegue navegar na web, mas não tem suporte nativo, acesse o site pelo navegador. Mesmo se você estiver preso em um telefone com recursos básicos, você não estará bloqueado. Basta enviar uma mensagem de texto com o código SMS 50500.
Fazendo check-in e ganhando status
Digamos que você tenha o aplicativo Android pronto. Você vai a um bar, restaurante ou clube. Abra o aplicativo. Ele acessa o receptor GPS do seu telefone para identificar sua localização. Uma lista de lugares próximos é exibida. Escolha aquele em que você está. O status é atualizado.
Faça check-in várias vezes no mesmo local e você se tornará o prefeito. Visite locais diferentes o suficiente – ou do mesmo tipo – para ganhar distintivos. Amigos que também utilizam a plataforma poderão ver suas atualizações em tempo real. Essa visibilidade pode levar a encontros espontâneos conforme você converge para um destino específico no final da noite.
No momento em que você toca no primeiro botão de check-in, você recebe um distintivo brilhante de Novato. É o tapete de boas-vindas. Mas o verdadeiro jogo começa com o emblema Local. Visite o mesmo local repetidamente dentro de um mês e você o desbloqueará. Os fundadores ainda estão lançando novos emblemas. Eles querem sugestões dos usuários para moldar a próxima onda de conquistas.
Os emblemas não são apenas uma questão de tempo gasto. Eles são sobre características. Identifique os locais e o sistema reage. Visite locais populares entre um público específico e você poderá ganhar um distintivo Animal House. Isso depende inteiramente da marcação da comunidade. A precisão é importante. Se um local mudar de vibração, a elegibilidade do seu crachá poderá mudar. O sistema é fluido.
Dicas sobre avaliações
Você pode fazer mais do que apenas fazer check-in. Você pode dar dicas. Acha que encontrou o melhor hambúrguer de cogumelos e bacon da cidade? Registre-o. Compartilhe. Isso transforma o Foursquare em um híbrido de rede social e mecanismo de avaliação.
Nem tudo é luz do sol. Os usuários postam tomadas honestas. Se um clube estiver tocando músicas desatualizadas, você pode denunciá-lo. O conteúdo é gerado pelo usuário. Isso significa que está cru. É imprevisível. É útil, mas nem sempre é educado.
O jogo do prefeito e o risco de trapaça
As parcerias são o próximo passo. Restaurantes e clubes querem oferecer vantagens. Um aperitivo grátis para o prefeito daquele local? Esse é o objetivo. Mas há uma falha na lógica.
Jogar no sistema é muito fácil.
O aplicativo usa GPS no iPhone e Android. Mas você não precisa estar lá. Você pode fazer check-in remotamente do seu sofá. Se recompensas reais entrarem na equação, as pessoas trapacearão. Eles explorarão a confiança no sistema de crachás. É um problema simples da natureza humana.
Por que fazer check-ins manuais?
Você pode estar se perguntando por que não pode simplesmente deixar o telefone cuidar disso. Por que tocar manualmente em um botão?
Duas razões.
Primeiro, os processos em segundo plano são restritos. Os iPhones, por exemplo, não permitem que os aplicativos fiquem soltos em segundo plano. Em segundo lugar, o GPS esgota as baterias. Rápido.
Manter o rádio ligado o dia todo mata sua carga. Os fundadores escolheram check-ins manuais para economizar bateria. É uma chatice você ter que manter seu telefone funcionando. É uma troca. Conveniência para longevidade.
Nos bastidores do Foursquare
A arquitetura suporta esta interação manual. Isso mantém os servidores leves. Isso mantém os telefones legais. Mas também mantém os dados escassos até que você participe ativamente.
O mecanismo enxuto por trás dos check-ins de localização
Você pode olhar para uma plataforma com alcance global e assumir uma enorme equipe de back-end. Mas o Foursquare começou com apenas três pessoas.
Três.
Como você constrói uma rede social baseada em localização com esse tipo de equipe enxuta? Você não codifica cada cliente sozinho. Você abre a porta.
Os fundadores criaram uma interface de programação de aplicativos (API). Eles não apenas mantiveram isso interno. Eles permitem que os desenvolvedores construam sobre isso. Os desenvolvedores correram para criar aplicativos para o iPhone e o sistema operacional Android. A equipe do Foursquare não precisou gerenciar essas bases de código separadas. Eles poderiam se concentrar no serviço principal.
É um jogo de plataforma clássico. Dê as ferramentas aos outros e eles construirão o front-end.
Dados como gargalo
Construir o aplicativo foi apenas metade da batalha. A verdadeira dificuldade eram os dados.
Para apoiar uma cidade, você precisa de informações georreferenciadas. Você precisa saber onde estão as coisas. Você precisa organizar esse caos no servidor. O Foursquare não fez isso sozinho. Eles procuraram outras empresas. Eles desenvolveram bases de dados regionais através de parcerias.
Não foi rápido.
Quando foram lançados, apoiavam apenas 12 cidades. Demorou meses para expandir para mais de 20. O crescimento foi incremental. Foi necessário um esforço manual para verificar e assimilar dados de localização para cada novo mercado.
Lançamento no SXSW
A estratégia de marketing foi igualmente específica. Eles não compraram outdoors. Eles escolheram South by Southwest (SXSW) em Austin, Texas.
SXSW é um evento multimídia. Abrange filmes, música e software interativo. Atrai exatamente o grupo demográfico que se preocupa com a adoção precoce da tecnologia. Para liberar o serviço, houve um movimento calculado.
Os blogueiros apareceram. Os jornalistas apareceram. Eles usaram o serviço para fazer check-in em vários pontos. Eles rastrearam o que os outros estavam fazendo. A cobertura foi orgânica. Forneceu um impulso inicial de marketing viral que se rendeu em atenção.
O ângulo do investidor
O capital é importante. Mesmo com uma equipe pequena, você precisa de pista.
Jack Dorsey, cofundador do Twitter, investiu. Kevin Rose, fundador do Digg, também participou. Não são apenas cheques. Eles são validações.
À medida que mais pessoas adotam o serviço, o valor aumenta. O efeito de rede entra em ação. Se os fundadores conseguirem construir um modelo de negócios viável, esses investimentos parecerão movimentos inteligentes. O potencial de receita está diretamente ligado ao envolvimento do usuário.
O volante do crescimento
Enquanto isso, Evangelistas Quadrangulares trabalharam para atrair novos membros. A estratégia era simples.
Mais pessoas significam dados mais ricos. Dados mais ricos significam um serviço mais robusto. E como qualquer pessoa com um telefone pode jogar de graça, a lista de membros tem todos os motivos para continuar crescendo.
Não há barreira à entrada. Apenas um smartphone e vontade de ver o que está acontecendo por perto.
A questão não é mais sobre a tecnologia. É uma questão de saber se a rede consegue sustentar o seu impulso. Ou se a novidade passar antes que o modelo de negócios se mantenha.
Veremos como a contagem da cidade sobe a seguir. E se três pessoas conseguem acompanhar o mundo.
