Größer als Jupiter. Leichter als ein Atemzug. Es klingt wie ein physikalischer Fehler, aber dem Himmel sind unsere Erwartungen egal. Astronomen haben zwei „Super-Puff“-Planeten gefunden, Riesen, die fast nichts wiegen.
Sie umkreisen einen fernen Stern. Mehr als 1.100 Lichtjahre entfernt, im südlichen Himmelskonstellation Volans – der fliegende Fisch. Wenn Sie noch nie ein Sternenmuster fliegender Fische gesehen haben, stellen Sie es sich wie eine ruhige Ecke der Dunkelheit vor. Diese Planeten sind die federleichten Champions des Weltraums.
George Dransfield leitete das Team von der Universität Oxford. Sie sagt, sie seien überhaupt nicht dicht. Denken Sie an Rasierschaum. Keine Zuckerwatte, die zieht und sich dehnt, sondern ein Klecks. Ein fester, luftiger Klecks direkt aus der Dose. Das ist ihre Dichte.
Der TESS-Satellit der NASA hat sie entdeckt. Zuvor hatte kein Exoplanet dieser Größe eine so geringe Masse. Sie sind die leichtesten großen Planeten, die wir je bestätigt haben. Jupiter? Vergiss es. Der Gasriese ist bis zu 35 mal dichter. Es würde dich erdrücken; diese Hauche würden wahrscheinlich einfach… da sein. Schwebend.
„Diese beiden Planeten haben eine Dichte, die mit einem kleinen Klecks Rasierschaum vergleichbar ist“, sagte Dransfield.
Was sind sie also? Wahrscheinlich Wasserstoff. Wahrscheinlich Helium. Standard-Gaszutaten. Dransfield glaubt, dass sie weiß oder blau sein könnten, je nachdem, wie ihre Wolken hängen. Rosa? Nein. Es handelt sich nicht um zuckerhaltige Süßwaren.
Seltene Tiere. Die Zahl der echten Super-Puffs beträgt weniger als 40. Die NASA hat insgesamt fast 6,30 Exoplaneten katalogisiert. Das sind die Seltsamen. Die statistischen Ausreißer. Sie bilden dicke Gasscheiben um junge Sterne und verlieren dann ihre Masse. Wie ein Ballon, dem Milliarden von Jahren lang Luft entweicht, bleiben sie groß, werden aber leicht.
Warum sie anschauen? Warum in die Kälte von 9,7 Billionen Kilometern Entfernung starren?
Wir lösen das Rätsel, wie sich Planeten bilden. Diese Geister erzählen uns etwas über die Regeln. Über das, was bleibt, was geht.
Wir werden auf das Webb-Weltraumteleskop der NASA warten. Es wird ihre Atmosphären erschnüffeln und die Chemikalien bestätigen. Bis dahin wissen wir einfach, dass sie da sind. Groß, leicht und seltsam.
