De FBI heeft Raúl Castro vorige week aangeklaagd. Een 94-jarige voormalige president. Voor een vliegtuigongeluk in 1996 waarbij vier mensen om het leven kwamen, onder wie drie Amerikanen. Het voelt archaïsch. Het voelt als 1979, maar dan luider.
De aanklacht staat niet op zichzelf. Het ligt bovenop een enorme energiecrisis in Havana, veroorzaakt doordat Washington de Venezolaanse olievoorraden verstikt. Geen brandstof. Geen elektriciteit. Stroomstoringen treffen ziekenhuizen, huizen en scholen. Cuba heeft zijn werkweek teruggebracht tot vier dagen. Universiteiten vertelden studenten dat ze thuis moesten blijven.
Waarom zijn we hier?
“Het ligt volledig aan ons”, zegt Cuba-expert Cécile Shea. “De VS hebben ervoor gezorgd dat geen enkel land vijftig jaar lang olie naar Cuba heeft geëxporteerd. Nu Venezuela er ook uit is, hebben ze geen olie meer.”
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio probeerde een andere draai te geven. Hij sprak in het Spaans. Hij gaf de schuld aan het Cubaanse wanbeheer, niet aan het Amerikaanse beleid. Zeg tegen uw regering dat ze moet aftreden, stelde hij voor.
Heeft hij gelijk? Nee. Shea is het daar niet mee eens. Het elektriciteitsnet ligt plat omdat er letterlijk geen brandstof is, punt uit.
Het echte verhaal is niet de aanklacht. Het is dat Cuba eindelijk klaar zou kunnen zijn om te folden.
Volgens persberichten bood Havana deals aan. Politieke gevangenen vrijlaten? Zeker. De economie openen? Prima. Ballingen naar huis laten komen? Klaar. Dit zijn dingen waar Amerikaanse regeringen al tientallen jaren om vragen.
Shea ziet hier een pad. Accepteer de concessies. Dring aan op vrije verkiezingen over twee jaar. Beëindig het communistische regime zonder ook maar één kogel te schieten. Trump zou feitelijk kunnen krijgen wat elke president sinds Eisenhower wilde. Geen oorlog. Gewoon politiek.
Maar Trump speelt niet aardig. Hij wil dat de geschiedenisboeken hem herinneren als de man die Cuba heeft gerepareerd. Misschien denkt hij dat militaire druk werkt. Het werkte niet bij Fidel. Het zal niet werken bij Raúl.
Er is sprake van een generatiekloof. Oudere Cubanen in de Amerikaanse diaspora haten nog steeds de familie Castro. Jongere ballingen? Ze geven niets om de oorlogen van de jaren zestig. Ze willen gewoon leven. De Cubaanse regering lijkt zich bewust van deze druk.
Dus wat gebeurt er daarna?
Beste geval? Een transitie. Verkiezingen. Normale relaties.
In het slechtste geval? Wij duwen ze in de hoek. Vervreemd een natie 90 mijl verderop. Vernietig elke hoop op vriendschap voor de komende 40 jaar.
De meeste Amerikanen denken aan de gasprijzen. Niet Cuba. Ze weten niet dat dit eiland leegbloedt vanwege de politiek van een halve eeuw geleden. Ziekenhuizen hebben geen olie voor nierdialyse. Werknemers kunnen niet naar hun werk rijden omdat ze geen benzine hebben.
Stel je voor dat we de machines zouden repareren in plaats van ze kapot te maken. Tariefvrije onderdelen. Amerikaanse auto’s. Het toerisme keert terug.
Of we vallen binnen. Of we sanctioneren harder. Of we blijven wachten.
Wat wil het Amerikaanse publiek werkelijk als hun buren snakken naar macht?
