Samuel F. B. Morse nezačínal jako technologický génius. Byl to umělec s poněkud nestabilním rozsahem pozornosti.
Morse se narodil v roce 1791 v Charlestownu ve státě Massachusetts a byl synem Jedidiaha Morse, geografa a duchovního, který pravděpodobně snil o synovi, který půjde v jeho stopách. Místo toho se Samuel toulal. Byl neúspěšným studentem na Phillipsově akademii. Jeho rodiče, kteří se ho snažili nasměrovat k vážnosti, ho poslali na Yale University. A tam zůstal lhostejný ke svému studiu.
Zachytila ho ale elektřina.
Zatímco se jeho rodiče zajímali o jeho lásku k miniaturnímu malířství, Morse pilně poslouchal přednášky na téma, kterému tehdy jen stěží rozuměli. Elektřina. Tehdy to bylo tajemné. Teď je to všechno.
Po absolvování Yale v roce 1810, Morse přijal práci jako úředník v Bostonu. Netrvalo to dlouho. Malování zůstalo jeho skutečným povoláním. V roce 1811 mu rodiče financovali cestu do Anglie, aby studoval u Washingtona Allstona. Válka roku 1812 probíhala. Morse, pobodaný anglickým pohrdáním Američany, se stal zuřivě proamerickým. Nadále však akceptoval anglické umělecké standardy. Miloval „historický“ styl. Velké pózy. Jasné barvy. Romantické legendy hrály v popředí.
Když se v roce 1815 vrátil do New Yorku, americká veřejnost jeho historické obrazy neocenila. Potřebovali portréty. Morse se tedy přizpůsobil.
Stal se cestujícím umělcem po Nové Anglii, New Yorku a Jižní Karolíně. Nakonec se usadil v New Yorku. Tam namaloval některé z nejlepších amerických portrétů, jaké kdy byly namalovány. Kombinoval technické mistrovství s odvážnými charakteristikami a zachoval si nádech anglického romantismu.
V těch prvních letech bylo málo peněz. Ale Morse byl společenský člověk. Pohyboval se v kruzích intelektuálů, bohatých lidí a politických konzervativců. Měl dar přátelství.
Mezi jeho slavné přátele patřil markýz de Lafayette, francouzský hrdina americké revoluce. Morse podporoval Lafayetteovy liberální reformy v Evropě. Spřátelil se také s romanopiscem Jamesem Fenimorem Cooperem. Měli společné rysy. Oba byli zarytí republikáni s aristokratickým vkusem. Oba trpěli americkou zaujatostí vůči evropskému umění.
Morse měl také vůdčí vlastnosti.
V roce 1827 pomohl založit New York Journal of Commerce. Noviny odmítly inzerovat divadla v kampani proti divadelní promiskuitě. Byl jedním ze zakladatelů Národní akademie designu, vytvořené pro zvýšení respektu k americkým umělcům. Sloužil jako jeho první prezident od roku 1826 do roku 1845.
Tady byl muž, který brzy změní způsob, jakým lidstvo komunikuje. Než se kód ujal jeho jména, byl jednoduše bojujícím umělcem, který se snažil pochopit svět, který ještě nedocenil jeho vizi. Tehdy to nevěděl, ale jeho další kapitola předefinovala vzdálenost. Štětec byl odložen. Drát převzal kontrolu.
Jak Morseova abeceda navždy změnila komunikaci
Příběh o vynálezu telegrafu je méně o strojírenství a více o nudě na moři. V roce 1832 se Samuel Morse vracel domů z lodi poté, co studoval umění v Evropě. Náhodou zaslechl rozhovor o elektromagnetech. Tento malý detail inspiroval jeho nápad. Nebylo to poprvé, co se někdo pokusil vyslat elektrický signál. Lidé experimentovali od roku 1753. V roce 1774 se již krátké zprávy přenášely po drátě. Morse však považoval svůj koncept za jedinečný. Mýlil se, ale nevěděl to. V roce 1835 vytvořil funkční model. Byla primitivní. Pracovala ze vzdálenosti několika stop.
Morse ještě nebyl profesí vynálezce. Byl to umělec. Učil na City University of New York. Kandidoval na starostu New Yorku na protiimigrantské a protikatolické platformě. Zajímal se o politiku a umění. Telegraf byl vedlejší projekt. Pak se vše změnilo.
V roce 1837 změnil své zaměření. Kolega chemik jménem Leonard Gale ho seznámil s výzkumem Josepha Henryho. Henry vytvořil silné elektromagnety. Tento odkaz chyběl. S technologií mohl Henry Morse přenést signál na 16 kilometrů. Jeho původní model fungoval pouze na 12 metrů. Skok byl kolosální.
Další přišel Alfred Vail. Měl přístup k železárnám v Morestown, New Jersey. Zajistil materiál a práci. Stal se partnerem. Gale se k nim přidal. Tým potřeboval jazyk na klikání. V roce 1838 byl nalezen. Tečky a čárky. Tak se objevila Morseova abeceda. Byl to jednoduchý systém, který řešil složitý problém. Dovolila lidskému jazyku cestovat rychlostí elektřiny.
Sehnat finance bylo obtížnější než postavit auto. Morse se pokusil zaujmout Kongres. Nevyšlo to. Zkusil to v Evropě. Další selhání. Ve své vytrvalosti byl sám. Jeho partneři se vzdali. Morse pokračoval v tlaku. Nakonec v roce 1843 Kongres souhlasil s financováním první linie. Vedl z Baltimoru do Washingtonu, DC.
Linka byla otevřena v roce 1844. 24. května poslal Morse první zprávu: „Jaký zázrak Bůh stvořil“. Byl to biblický odkaz. Byla to také ukázka síly. Vzdálenost už nebyla překážkou.
Právní bitva o telegrafní patenty
Úspěch přitahuje nepřátele. Morseovi partneři se k němu otočili zády. Konkurenční vynálezci zažalovali. Odpověděl stejně. Od přírody to byla kontroverzní postava. Jeho otec byl jako on. Morse se hádal s Johnem Trumbullem o umění. Střetl se s uniáty a katolíky. Bojoval s irskými přistěhovalci a abolicionisty. Kvůli daguerrotypii se dokonce pohádal s Françoisem Gouraudem. Morse byl jedním z prvních amerických praktikujících tohoto stylu fotografie. Neustoupil.
Telegrafní spory byly největší. Vlekli se roky. Konflikt skončil v roce 1854. Nejvyšší soud USA rozhodl ve prospěch Morse. Jeho patentová práva byla posílena. Toto rozhodnutí definovalo průmysl pro nadcházející desetiletí. To mu umožnilo hromadit bohatství. Jeho sláva rostla spolu s liniemi táhnoucími se přes Atlantik.
V roce 1847 koupil Locke Grove. Bylo to panství poblíž Poughkeepsie v New Yorku. Měl výhled na řeku Hudson. Počátkem 50. let 19. století si tam postavil zámeček. Byl navržen ve stylu italské vily. Strávil tam léto. Přidala se k němu jeho početná rodina. Děti. vnoučata. V zimě se vrátil do New Yorku. Jeho domov z hnědého kamene byl jeho základnou.
Proč je Morse důležitý v digitálním věku
Morse zestárnul a stal se patriarchou. Měl dlouhé vousy. Stal se filantropem. Peníze věnoval Vassar College. Byl jedním ze zakladatelů a správců této vzdělávací instituce. Daroval Yaleově univerzitě. Podporoval kostely a semináře. Financoval biblické společnosti a skupiny střídmosti. Pomáhal chudým umělcům. Své bohatství využil k formování kultury.
Svět se během jeho života rychle změnil. Telegraph to zkrátil. Po jeho smrti v roce 1872 přišly na řadu další vynálezy. Telefon. Rádio. TELEVIZE. Internet. Morseova sláva pohasla. Lidé zapomněli na muže za tečkami a čárkami. Ale jeho umění zůstává. Nikdy nechtěl být známý jako portrétista. Chtěl být vynálezcem. Nyní jsou jeho obrazy uznávány. Jsou mocní. Citlivý.
Namaloval portrét Lafayetta. Namaloval portrét Williama Carlena Bryanta. Psal dalším slavným lidem. Tato díla jsou vystavena po celých Spojených státech. Počet telegrafistů klesl téměř na nulu. Technologie je zastaralá. Paměť mu však zůstává. Morse Telegraph Club byl založen v roce 1942. Zachovává historii telegrafie. Smithsonian Institution vlastní jeho nástroj z roku 1837. Locke Grove je národní kulturní památka.
Žijeme ve světě postaveném na okamžité komunikaci. Bereme to jako samozřejmost. Procházíme feedem. Klikneme. Odpovědi očekáváme během několika sekund. Morse spustil tuto řetězovou reakci. Z konverzace na lodi udělal globální síť. Neposílal jen zprávy. Změnilo to způsob, jakým lidé přemýšlí o vzdálenosti. Kód, který vytvořil, se učí dodnes. Ne proto, že je používáme k předávání vojenských zpráv. Ale protože to byl první krok. První článek řetězu vedoucí k této obrazovce.
Internet je prostě rychlejší telegrafie. Všechno je propojené. A všechno to začalo od bodu.
