Antes, tocar un teléfono para pagar la gasolina o la compra parecía una escena de una película de ciencia ficción. Ahora es apenas martes. El motor detrás de esta conveniencia es la tecnología de comunicación de campo cercano (NFC ), específicamente las pequeñas etiquetas inteligentes integradas en todo, desde carteles hasta terminales de tarjetas de crédito.
NFC no está reinventando la rueda. Es un estándar de radio inalámbrico, que se encuentra justo al lado de Bluetooth y WiFi en el árbol genealógico de la conectividad. Su pariente más cercano, y efectivamente su padre, es RFID (identificación por radiofrecuencia). Probablemente hayas visto RFID en la naturaleza. Los minoristas lo utilizan para realizar un seguimiento del inventario. Las compañías navieras confían en él para la logística. Puede tocar una tarjeta RFID para ingresar a su oficina.
NFC funciona de manera similar pero con un estricto requisito de espacio personal. Mientras que RFID puede leer etiquetas a varios metros de distancia, los lectores NFC tienen un alcance máximo de aproximadamente 4 pulgadas (10 centímetros). Ese corto alcance los hace inútiles para el inventario de almacenes, pero perfectos para aplicaciones donde el intercambio de datos rápido y seguro es clave. Tienes que estar cerca. Tienes que tener la intención de interactuar.
A diferencia de los escáneres RFID especializados, los chips NFC están integrados en los circuitos de su teléfono inteligente. Es probable que el sistema de punto de venta de su tienda local tenga el mismo hardware. Para comprar algo, desbloquea su teléfono, aprueba la transacción y lo coloca sobre el lector. Sin efectivo. Sin tarjetas. Sólo proximidad.
Pero NFC hace más que facilitar los pagos. Considere un folleto político. Si contiene una etiqueta inteligente, tocar su teléfono no solo registra una lectura. Lo dirige al sitio web de un candidato y descarga instantáneamente un archivo de texto de biografía y una imagen a su dispositivo. O piensa en salir a cenar. Toque con su teléfono un menú etiquetado con NFC en su restaurante favorito. De repente, el menú aparece en tu pantalla, completo con datos nutricionales y descripciones de los ingredientes. Si ese lector está vinculado a un sistema de pago como Apple Pay o Google Pay, en teoría podrías pagar sin tener que ingresar los datos de la tarjeta de crédito.
La fricción al adoptar NFC a menudo radica en el software. Necesita hardware para leer las etiquetas y aplicaciones para procesar los datos. Durante años, descargar y configurar una nueva aplicación para cada nuevo servicio (como alquilar un scooter) fue una barrera. Fue molesto. A veces era prohibitivo.
Luego vinieron los clips de aplicaciones.
Apple introdujo esta función en su sistema operativo iOS en 2020. El concepto es sencillo. Escanear un código NFC especial le permite realizar una transacción sin descargar una aplicación completa. Alquila una moto. Paga la gasolina. Hazlo al instante. La aplicación se ejecuta en un contenedor liviano, hace el trabajo y desaparece. Esto elimina el mayor obstáculo de entrada para los usuarios ocasionales de NFC.
Los usos potenciales de las etiquetas NFC parecen infinitos. Pero, ¿qué es exactamente lo que les da poder a estos pequeños chips?
Cómo funcionan las etiquetas NFC
Las etiquetas NFC comparten una arquitectura básica con las etiquetas RFID. Ambos contienen memoria de almacenamiento y un chip de radio conectado a una antena. La diferencia clave es que las etiquetas NFC están formateadas específicamente para sistemas NFC. Son lo suficientemente pequeños y baratos como para insertarlos en carteles de giras de circo, pases de remonte, pegatinas, tarjetas de visita, frascos de recetas e incluso etiquetas resistentes para exteriores.
La física del poder pasivo
Las etiquetas NFC son pasivas. Carecen de fuente de energía. En cambio, extraen energía del lector mediante inducción magnética. Cuando un dispositivo se acerca lo suficiente, activa la etiqueta y transfiere datos. Puedes encontrar más detalles sobre este proceso en guías sobre energía inalámbrica.
Hay cinco tipos de etiquetas NFC. Cada uno tiene diferentes capacidades, velocidades y capacidades de lectura/escritura.
- Tipo 1: Almacena de 93 bytes a 2 kilobytes. La velocidad es de 106 Kbps.
- Tipo 2 y 3: Similar al Tipo 1 en reescribibilidad.
- Tipo 4: Hasta hace poco, el más grande y rápido. Almacena hasta 32 KB. Velocidad de hasta 424 Kbps.
- Tipo 5: Almacena hasta 64 bytes. La velocidad es de 26,58 Kbps.
Todas las etiquetas NFC son técnicamente de sólo lectura. Sin embargo, los tipos 1, 2 y 3 se pueden reescribir. Puedes comprar etiquetas regrabables en blanco. Se pueden reescribir miles de veces. También puede bloquearlos para evitar que se sobrescriban.
Una memoria y antenas más grandes significan etiquetas físicas más grandes. Los tamaños varían desde un centímetro o dos hasta unas pocas pulgadas.
Costo y escala
La capacidad de la memoria y la velocidad dictan el costo. Esto es importante para las empresas que difunden información a través de carteles o folletos inteligentes. En 2012, las etiquetas costaban alrededor de 30 centavos cada una. Incluso a granel. En 2020, los precios cayeron a menos de 10 centavos para pedidos grandes. Esto permite una rápida difusión en innumerables lugares.
Preguntas frecuentes: preguntas comunes sobre las etiquetas NFC
¿Qué es una etiqueta NFC?
Las etiquetas de comunicación de campo cercano son una forma de comunicación por radio inalámbrica de corto alcance.
¿Para qué se utilizan las etiquetas NFC?
Destacan en aplicaciones que requieren un intercambio rápido de pequeñas cantidades de información digitalizada. Un uso común son los pagos móviles. Algunos teléfonos recurren a los lectores para pagar. Los usos potenciales no tienen límites reales.
¿Cómo funcionan las etiquetas NFC?
Son pasivos. Obtienen energía del lector mediante inducción magnética. La proximidad energiza la etiqueta y transfiere datos.
¿Se pueden reescribir las etiquetas NFC?
Los tipos 1 a 3 son reescribibles. Puede bloquearlos para dejar de reescribirlos.
¿Para qué usan NFC los teléfonos?
Más allá de los pagos, los teléfonos lo utilizan para tarjetas de embarque de viajes. También envían contactos, direcciones o fotos a dispositivos cercanos.
