O nome pode soar como uma contradição, semelhante a uma faixa de jazz chamada “Ugly Beauty”, mas a transposição de sinais elétricos em ondas de luz funciona surpreendentemente bem. Não é uma falha no sistema. É simplesmente o próximo intervalo na evolução do áudio, tão progressivo quanto as composições mais estranhas de Thelonious Monk. Passamos do mono para o estéreo, depois do som surround e, finalmente, do analógico para o digital de alta definição. A batida continua.
A bagunça na parte de trás da sua TV
Era uma vez, TVs e aparelhos de som eram apenas peças pesadas de móveis de madeira. Eles eram unidades independentes. As entradas foram limitadas a uma conexão de antena e um conector de alto-falante.
Hoje, você olha para uma parede repleta de sintonizadores, amplificadores, consoles de jogos, DVRs e DVD players. Você pode até manter um videocassete e um toca-fitas que não conecta desde 2004. A parte traseira de nossos sistemas de entretenimento lembra uma central telefônica de Manhattan dos anos 1960. É uma bagunça.
Por que tantos valetes? Porque você não canalizaria Pellegrino através de encanamentos municipais enferrujados. Não faz sentido enviar áudio de alta fidelidade por meio de conectores, fios e componentes eletrônicos de baixa fidelidade. À medida que as empresas inventam melhores padrões de áudio e vídeo e mídias de armazenamento, elas adicionam novas maneiras de enviar sinais nítidos do equipamento para o ouvido.
De onde veio o conector TRS
O primeiro conector de áudio analógico, o plugue de contato triplo ou conector TRS, foi adaptado dos conectores de central telefônica. O design t ip, r ing e s leeve usava três seções isoladas do pino para lidar com o canal esquerdo, o canal direito e o aterramento, respectivamente.
Esse design teve tanto sucesso que ainda é amplamente utilizado hoje.
Os jacks RCA foram lançados pela Radio Corporation of America no final da década de 1940. Eles não chegaram ao topo das paradas até o início dos anos 1970. Assim como os Supremes, esses plugues vêm em grupos de três, normalmente vermelhos, brancos e amarelos. Cada um consiste em um pino condutor de sinal circundado por um anel de aterramento. Outras versões de conectores RCA transportam vídeo composto e componente, bem como áudio digital.
Comparando tipos de cabos
Os cabos componentes e compostos transportam sinais de vídeo, mas não transmitem áudio.
- Cabos compostos, geralmente designados por um conector RCA amarelo, reúnem todas as informações de vídeo em um sinal.
- Cabos componentes dividem essas informações em três canais em três plugues.
Ambos requerem um cabo separado para lidar com o áudio. Isso nos traz de volta aos conectores RCA e outras soluções de fio de cobre. E uma alternativa: áudio óptico.
Por que os fios de cobre falham
Os fios à base de cobre enfrentam dois problemas em graus variados, dependendo da blindagem e da qualidade:
- Ruído eletromagnético externo interferindo no sinal.
- Resistência nos fios que degradam o sinal à distância.
O áudio óptico é imune ao primeiro problema. Pode ficar livre do segundo se a qualidade do cabo for alta o suficiente. Mas tem sua própria cota de problemas.
Por que o HDMI vence no papel, mas perde na realidade
HDMI cuida do trabalho pesado. Ele move vídeo 1080p não compactado e oito canais de áudio digital por meio de um único conector. A largura de banda é enorme: 10,2 gigabits por segundo. Essa velocidade permite transportar Dolby TrueHD ou DTS-HD MA não compactado sem comprimir os dados.
Os cabos de áudio óptico ficam à sombra dessas especificações. Eles gerenciam canais 6.1 e 7.1, claro, mas a taxa de transferência fica entre 20 e 125 megabits por segundo. Esse gargalo força a compressão. Você está preso a Dolby Digital, DTS ou PCM de dois canais. Se você deseja o som surround sem perdas encontrado em Blu-rays de última geração, HDMI é a única opção.
Mas as especificações nem sempre correspondem ao desempenho no mundo real.
Os riscos ocultos nas conexões ópticas
Os cabos ópticos de plástico são frágeis. As versões de vidro são mais resistentes, mas mais difíceis de trabalhar. O maior problema é o processo de conversão.
Um módulo de transmissão transforma o sinal elétrico em luz. No Toslink, é um LED dentro de um circuito de acionamento, geralmente roteado através de fibra plástica. ST Fiber Optic troca fibra de vidro e um laser vermelho com comprimento de onda de 680 nanômetros. Na outra extremidade, um módulo de recepção de luz converte a luz de volta em dados digitais.
Essa conversão de ida e volta introduz erros. Às vezes o sinal cai. Às vezes há falhas. Você ouve uma gagueira no diálogo bem no meio de uma cena tranquila. É frustrante e acontece com mais frequência do que os fabricantes admitem.
A verdade está no ouvido de quem ouve.
Os audiófilos discutem constantemente sobre isso. Um grupo diz que o HDMI é mais limpo porque é baseado em cobre e lida com dados não compactados. O outro campo defende a óptica por sua imunidade à interferência eletromagnética. Os cabos de cobre captam ruído de linhas de energia e outros componentes eletrônicos. A fibra óptica não. Se sua configuração estiver perto de uma fonte de alimentação barulhenta ou de um rack lotado de equipamentos, esse isolamento pode ser o fator decisivo.
O áudio óptico ainda vale a pena?
O preço costumava ser o recurso matador. Os cabos ópticos eram baratos. HDMI era caro. A partir de 2012, essa lacuna foi reduzida. Os cabos HDMI de baixo custo caíram para preços competitivos. Os de última geração continuam caros, mas o usuário médio pode adquirir um cabo HDMI decente por alguns dólares.
Então, por que manter a porta óptica?
Atualmente, a TV aberta, a cabo e via satélite não oferece trilhas sonoras de alta qualidade que exigem largura de banda HDMI. O áudio não compactado fica bloqueado em discos Blu-ray. Se você não assiste Blu-ray, o benefício do HDMI é principalmente teórico. Você não ouvirá a diferença entre Dolby Digital e Dolby TrueHD se o seu material de origem não contiver o último.
Para usuários comuns, o óptico continua sendo um backup viável. É simples. Funciona. E para configurações estéreo ou surround padrão, a qualidade do som é mais do que aceitável. A fragilidade e os erros de conversão são um aborrecimento, e não um obstáculo, para a maioria das pessoas.
O show de luz laser é confuso, emaranhado e às vezes não confiável. Mas ainda dá conta do recado.
