Más grande que Júpiter. Más ligero que un soplo. Suena como un error de física, pero al cielo no le importan nuestras expectativas. Los astrónomos han encontrado dos planetas “súper hinchados”, gigantes que pesan casi nada.
Orbitan una estrella distante. A más de 1.100 años luz de distancia, en la constelación celeste austral de Volans, el pez volador. Si nunca has visto un patrón de estrella de pez volador, imagínalo como un rincón tranquilo en la oscuridad. Estos planetas son los campeones de peso pluma del espacio.
George Dransfield dirigió el equipo de la Universidad de Oxford. Ella dice que no son nada densos. Piensa en la espuma de afeitar. No es algodón de azúcar, que tira y se estira, sino una mancha. Una masa sólida y aireada recién salida de la lata. Esa es su densidad.
El satélite TESS de la NASA los detectó. Antes de esto, ningún exoplaneta de este tamaño tenía una masa tan baja. Son los grandes planetas más ligeros que jamás hayamos confirmado. ¿Júpiter? Olvídalo. El gigante gaseoso es hasta 35 veces más denso. Te aplastaría; estas bocanadas probablemente simplemente… estarían ahí. Flotante.
“Estos dos planetas tienen densidades comparables a una bonita gota de espuma de afeitar”, dijo Dransfield.
Entonces, ¿qué son? Probablemente hidrógeno. Probablemente helio. Ingredientes de gas estándar. Dransfield cree que podrían ser blancos o azules, dependiendo de cómo cuelguen sus nubes. ¿Rosa? No. No son dulces azucarados.
Bestias raras. Las verdaderas supersoplos son menos de 40. La NASA ha catalogado casi 6,30 exoplanetas en total. Estos son los raros. Los valores atípicos estadísticos. Se forman en gruesos discos de gas alrededor de estrellas jóvenes y luego pierden su masa. Como un globo que pierde aire durante miles de millones de años, permanecen enormes pero se vuelven ligeros.
¿Por qué mirarlos? ¿Por qué mirar fijamente el congelamiento de distancias de 9,7 billones de kilómetros?
Estamos resolviendo el enigma de cómo se construyen los planetas. Estos fantasmas nos dicen algo sobre las reglas. Sobre lo que queda, lo que se va.
Esperaremos al Telescopio Espacial Webb de la NASA. Olfateará sus atmósferas y confirmará los productos químicos. Hasta entonces, sólo sabemos que están ahí. Grande, ligero y extraño.
