Maior que Júpiter. Mais leve que um suspiro. Parece um erro de física, mas o céu não se importa com as nossas expectativas. Os astrônomos encontraram dois planetas “super-puff”, gigantes que não pesam quase nada.
Eles orbitam uma estrela distante. A mais de 1.100 anos-luz de distância, na constelação de Volans, no céu meridional, o peixe voador. Se você nunca viu um padrão de estrela de peixe voador, imagine-o como um canto tranquilo no escuro. Esses planetas são os campeões espaciais dos pesos penas.
George Dransfield liderou a equipe da Universidade de Oxford. Ela diz que eles não são nada densos. Pense em espuma de barbear. Não algodão doce, que puxa e estica, mas uma bolha. Uma bolha sólida e arejada que acabou de sair da lata. Essa é a densidade deles.
O satélite TESS da NASA os avistou. Antes disso, nenhum exoplaneta deste tamanho tinha massa tão baixa. Eles são os grandes planetas mais leves que já confirmamos. Júpiter? Esqueça. O gigante gasoso é até 35 vezes mais denso. Isso iria esmagar você; essas baforadas provavelmente simplesmente… estariam lá. Flutuante.
“Estes dois planetas têm densidades comparáveis a uma bela bolha de espuma de barbear”, disse Dransfield.
Então, o que são eles? Provavelmente hidrogênio. Provavelmente hélio. Ingredientes de gás padrão. Dransfield acha que eles podem ser brancos ou azuis, dependendo de como as nuvens estão penduradas. Rosa? Não. Eles não são doces açucarados.
Bestas raras. Os verdadeiros super-puffs são menos de 40. A NASA catalogou quase 6,30 exoplanetas no total. Esses são os estranhos. Os outliers estatísticos. Formam-se em discos de gás espessos em torno de estrelas jovens e depois perdem a sua massa. Como um balão vazando ar durante bilhões de anos, eles permanecem enormes, mas ficam leves.
Por que olhar para eles? Por que olhar para o congelamento profundo de distâncias de 9,7 trilhões de quilômetros?
Estamos resolvendo o quebra-cabeça de como os planetas se constroem. Esses fantasmas nos dizem algo sobre as regras. Sobre o que fica, o que vai.
Esperaremos pelo Telescópio Espacial Webb da NASA. Farejará suas atmosferas e confirmará os produtos químicos. Até então, apenas sabemos que eles estão lá. Grande, leve e estranho.
