Il nome potrebbe sembrare una contraddizione, simile a un brano jazz intitolato “Ugly Beauty”, ma la trasposizione dei segnali elettrici in onde luminose funziona sorprendentemente bene. Non è un problema tecnico nel sistema. È semplicemente l’intervallo successivo nell’evoluzione dell’audio, progressivo quanto le composizioni più strane di Thelonious Monk. Siamo passati dal mono allo stereo, poi al suono surround e infine dall’analogico al digitale ad alta definizione. Il ritmo continua.
Il disordine sul retro della TV
Un tempo la TV e lo stereo erano solo pesanti mobili in legno. Erano unità autonome. Gli ingressi erano limitati al collegamento dell’antenna e al jack per l’altoparlante.
Oggi fissi un muro di sintonizzatori, amplificatori, console di gioco, DVR e lettori DVD. Potresti anche tenere un videoregistratore e un lettore di cassette che non hai collegato dal 2004. Il retro dei nostri sistemi di intrattenimento ricorda un centralino di Manhattan degli anni ’60. È disordinato.
Perché così tanti jack? Perché non convoglieresti Pellegrino nelle tubature municipali arrugginite. Non ha senso inviare audio ad alta fedeltà tramite jack, cavi ed elettronica a bassa fedeltà. Man mano che le aziende inventano standard audio e video e supporti di memorizzazione migliori, aggiungono nuovi modi per inviare segnali in modo chiaro dall’apparecchio all’orecchio.
Da dove proviene il connettore TRS
Il primo jack audio analogico, la spina a triplo contatto o connettore TRS, è stato adattato dai jack della centrale telefonica. Il design t ip, r ing e s leeve utilizzava tre sezioni isolate del polo per gestire rispettivamente il canale sinistro, il canale destro e la terra.
Quel design ebbe così tanto successo che è ancora ampiamente utilizzato oggi.
I jack RCA debuttarono con la Radio Corporation of America alla fine degli anni ’40. Non salirono in cima alle classifiche fino all’inizio degli anni ’70. Come i Supreme, questi connettori sono disponibili in gruppi di tre, tipicamente rossi, bianchi e gialli. Ciascuno è costituito da un pin che trasporta il segnale circondato da un anello di terra. Altre versioni di jack RCA trasportano video composito e componente, nonché audio digitale.
Confronto tra i tipi di cavi
I cavi componente e composito trasportano segnali video ma non audio.
- Cavi compositi, solitamente contrassegnati da un jack RCA giallo, racchiudono tutte le informazioni video in un unico segnale.
- I Cavi componenti dividono le informazioni in tre canali attraverso tre connettori.
Entrambi richiedono un cavo separato per gestire l’audio. Questo ci riporta ai jack RCA e ad altre soluzioni con filo di rame. E un’alternativa: audio ottico.
Perché i fili di rame si guastano
I fili a base di rame devono affrontare due problemi in varia misura, a seconda della schermatura e della qualità:
- Rumore elettromagnetico esterno che interferisce con il segnale.
- La resistenza nei cavi degrada il segnale a distanza.
L’audio ottico è immune al primo problema. Può essere privo del secondo se la qualità del cavo è sufficientemente elevata. Ma ha la sua parte di problemi.
Perché l’HDMI vince sulla carta ma perde nella realtà
HDMI gestisce il lavoro pesante. Sposta video 1080p non compresso e otto canali di audio digitale attraverso un unico connettore. La larghezza di banda è enorme: 10,2 gigabit al secondo. Questa velocità consente di trasportare Dolby TrueHD o DTS-HD MA non compressi senza comprimere i dati.
I cavi audio ottici si trovano all’ombra di quelle specifiche. Gestiscono canali 6.1 e 7.1, certo, ma la velocità di trasferimento è compresa tra 20 e 125 megabit al secondo. Quel collo di bottiglia forza la compressione. Sei bloccato con Dolby Digital, DTS o PCM a due canali. Se desideri il suono surround senza perdite che si trova sui Blu-ray di fascia alta, HDMI è l’unica opzione.
Ma le specifiche non sempre corrispondono alle prestazioni nel mondo reale.
I rischi nascosti nelle connessioni ottiche
I cavi ottici in plastica sono fragili. Le versioni in vetro sono più robuste ma più difficili da lavorare. Il problema più grande è il processo di conversione.
Un modulo di trasmissione trasforma il segnale elettrico in luce. In Toslink, si tratta di un LED all’interno di un circuito di pilotaggio, solitamente instradato attraverso una fibra di plastica. La fibra ottica ST si scambia con fibra di vetro e un laser rosso con una lunghezza d’onda di 680 nanometri. All’altra estremità, un modulo di ricezione della luce riconverte la luce in dati digitali.
Questa conversione avanti e indietro introduce errori. A volte il segnale cade. A volte funziona male. Si sente balbettare nel dialogo proprio nel bel mezzo di una scena tranquilla. È frustrante e accade più spesso di quanto ammettono i produttori.
La verità è nell’orecchio di chi ascolta.
Gli audiofili ne discutono costantemente. Un campo afferma che l’HDMI è più pulito perché è a base di rame e gestisce dati non compressi. L’altro campo difende l’ottica per la sua immunità alle interferenze elettromagnetiche. I cavi in rame captano il rumore proveniente dalle linee elettriche e da altri dispositivi elettronici. La fibra ottica no. Se la tua configurazione si trova vicino a un alimentatore rumoroso o a un rack affollato di apparecchiature, tale isolamento potrebbe essere il fattore decisivo.
Vale ancora la pena utilizzare l’audio ottico?
Il prezzo era la caratteristica killer. I cavi ottici erano economici. L’HDMI era costoso. A partire dal 2012, quel divario si è colmato. I cavi HDMI di fascia bassa sono scesi a prezzi competitivi. Quelli di fascia alta rimangono costosi, ma l’utente medio può acquistare un cavo HDMI decente per pochi dollari.
Allora perché mantenere la porta ottica?
La televisione via cavo, via cavo e satellitare attualmente non offre colonne sonore di alta qualità che richiedono la larghezza di banda HDMI. L’audio non compresso è bloccato dietro i dischi Blu-ray. Se non guardi il Blu-ray, il vantaggio dell’HDMI è per lo più teorico. Non sentirai la differenza tra Dolby Digital e Dolby TrueHD se il tuo materiale sorgente non contiene quest’ultimo.
Per gli utenti di tutti i giorni, l’ottica rimane un valido backup. È semplice. Funziona. E per le configurazioni stereo o surround standard, la qualità del suono è più che accettabile. La fragilità e gli errori di conversione sono fastidi, non problemi, per la maggior parte delle persone.
Lo spettacolo di luci laser è disordinato, aggrovigliato e talvolta inaffidabile. Ma porta comunque a termine il lavoro.
