A ideologia não se preocupa com a epidemiologia. Na verdade.
Durante vinte anos, a resposta mundial ao VIH foi ancorada no Plano de Emergência do Presidente para o Alívio da SIDA (PEPFAR). Lançada em 2003 por George W. Bush, foi uma injecção maciça de 15 mil milhões de dólares destinada a combater uma doença que mata milhões de pessoas na África Subsariana. Funcionou. O programa salvou cerca de 25 milhões de vidas. Impediu que inúmeros bebês nascessem com o vírus. Tudo por uma fração de um por cento do orçamento federal dos EUA.
Então veio a mudança.
Agora, os especialistas dizem que o feito histórico está a desmoronar-se. Não de uma única explosão de cortes, mas de uma erosão lenta e calculada do sistema. A abordagem da administração Trump transformou uma estratégia de saúde pública baseada na ciência num veículo para a guerra cultural. O resultado? Um sistema fragmentado onde o financiamento segue a ideologia política e não a propagação viral.
O fechamento silencioso das clínicas
Uma pesquisa recente da amfAR revela a sombria realidade no terreno. Desde que a nova administração entrou em vigor, 77 por cento dos grupos de saúde anteriormente financiados perderam as suas subvenções ou enfrentaram graves atrasos nos pagamentos. Os dados são escassos porque a administração tem transparência limitada, mas o inquérito mostra um quadro devastador.
Mais de 1.700 clínicas fecharam suas portas. Mais de 16.000 trabalhadores – testadores que batem às portas, especialistas em sensibilização comunitária – perderam os seus empregos. Estes não são apenas números. Foram eles que garantiram que as mulheres grávidas fizessem o teste, que os adolescentes recebessem a PrEP, que as trabalhadoras do sexo tivessem um espaço seguro para cuidados. Quando desaparecem, a taxa de infecção aumenta. É matemática básica.
Os cortes não atingiram apenas os orçamentos; eles atingiram a identidade.
Muitas organizações receberam e-mails de rescisão citando ordens executivas contra “diversidade, equidade e inclusão ilegais” (DEI). O gatilho? Muitas vezes apenas um nome. Uma clínica em Moçambique que atende sobreviventes de violência baseada no género foi sinalizada simplesmente por usar as palavras “género” ou “LGBTQ” na sua declaração de missão. A guerra da administração contra a DEI tornou efectivamente a linguagem inclusiva um risco para a sobrevivência.
“Para serem eficazes, os serviços de prevenção e tratamento do VIH precisam de ir onde a doença está… independentemente da sua posição moral.”
Por que as populações vulneráveis estão pagando o preço
Poderíamos pensar que o tratamento da SIDA, sendo uma parte central do PEPFAR, seria isolado. Não é. O sistema está interligado. Não se pode cortar os programas de testes, o alcance da prevenção e as estruturas de apoio social e esperar que o tratamento continue a fluir. Quando você corta a extremidade frontal, a extremidade traseira entra em colapso.
Quem está sofrendo mais? Os mesmos grupos com maior risco de infecção pelo VIH.
Entre as organizações que atendem homens gays e bissexuais, 90% reduziram o acesso à PrEP (profilaxia pré-exposição), com muitas interrompendo-a totalmente. Para as mulheres grávidas, a perda é igualmente grave. As crianças enfrentam agora um risco acrescido de transmissão vertical porque as mães estão a ser excluídas dos cuidados pré-natais do VIH.
Thomas McHale, da Physicians for Human Rights, documentou o caos na África do Sul, o país com a maior epidemia de VIH do mundo. Ele descreve um sistema sob pressão tão severa que as pessoas são forçadas a abandonar os medicamentos em vez de enfrentarem o estigma. Um homem bissexual parou de tomar antirretrovirais durante semanas porque a clínica específica para LGBTQ da qual ele dependia fechou. Uma jovem esperou dez horas na fila para reabastecer a PrEP.
Se ignorarmos a prevenção, estaremos apenas atrasando uma crise muito mais cara e devastadora.
O fim das parcerias locais?
A administração Trump está a tentar uma mudança radical na forma como funciona a ajuda externa. Em vez de canalizar dinheiro através de grandes ONG internacionais, a ajuda está a ser redireccionada directamente para os governos nacionais. Em teoria, isso fortalece a expertise local. Na prática, acelerou o encerramento de organizações locais.
O inquérito da amfAR mostra que as organizações locais estão a perder financiamento e a fechar instalações a taxas mais elevadas do que os grupos internacionais. Isto vai contra décadas de sabedoria global em matéria de saúde, que enfatiza o valor das redes de base que podem alcançar as populações marginalizadas de forma mais eficaz do que as burocracias distantes.
Talvez o mais alarmante seja a decisão de acabar com o apoio do PEPFAR na África do Sul. Esta medida parece estar mais ligada a queixas políticas do que a necessidades de saúde – especificamente, às alegações infundadas de genocídio da administração contra os africâneres brancos.
Jirair Ratevosian, que serviu como chefe de gabinete do PEPFAR no governo Biden, observa que a saúde pública já não é a métrica do sucesso. Ele analisou os números numa fissura semelhante com o Zimbabué: cortar o PEPFAR naquele país resultaria em 75.000 novas infecções num único ano. Na África do Sul? Mais de 2 milhões de infecções a mais em duas décadas.
O vírus não verifica passaportes. Um fracasso na África do Sul é um fracasso para todos.
A guerra cultural pega um vírus
Não se trata apenas de orçamentos. É sobre quais vidas são valorizadas.
Durante décadas, os presidentes dos EUA – tanto republicanos como democratas – deixaram de lado objecções ideológicas para financiar o que funcionou. Bush desafiou os defensores da abstinência para financiar preservativos. Ele financiou a PrEP. Ele entendeu que se não tratarmos os infectados e evitarmos a propagação, não venceremos a guerra.
Agora, essa norma acabou.
Mesmo as organizações que retiveram financiamento estão a mudar. Quase 80 por cento dos entrevistados afirmaram que tiveram de alterar a sua língua, os seus serviços ou as suas populações-alvo para cumprir as novas directivas. Eles estão eliminando referências a “gênero”, escondendo identidades LGBTQ e evitando termos que possam desencadear ira política.
A rede está sendo esvaziada. A ciência está sendo substituída pelo sentimento.
Estamos a assistir ao desmantelamento de uma infra-estrutura de saúde pública, não porque tenha falhado, mas porque se tornou inconveniente para uma guerra cultural que não tem interesse nos resultados clínicos. A questão não é se isso prejudicará os americanos. A questão é saber se ainda teremos a capacidade de travar uma pandemia global quando a próxima bater à nossa porta.
