L’ideologia non si preoccupa dell’epidemiologia. Non proprio.
Per vent’anni, la risposta mondiale all’HIV è stata ancorata al Piano di emergenza presidenziale per la lotta contro l’AIDS (PEPFAR). Lanciata nel 2003 da George W. Bush, si trattava di una massiccia iniezione di 15 miliardi di dollari destinata a combattere una malattia che uccide milioni di persone nell’Africa sub-sahariana. Ha funzionato. Il programma ha salvato circa 25 milioni di vite. Ha impedito a innumerevoli bambini di nascere con il virus. Il tutto per una frazione di punto percentuale del bilancio federale degli Stati Uniti.
Poi è arrivato il cambiamento.
Ora, gli esperti dicono che il risultato storico si sta disfacendo. Non da una singola esplosione di tagli, ma da una lenta, calcolata erosione del sistema. L’approccio dell’amministrazione Trump ha trasformato una strategia di sanità pubblica basata sulla scienza in un veicolo di guerra culturale. Il risultato? Un sistema frammentato in cui i finanziamenti seguono l’ideologia politica piuttosto che la diffusione virale.
La chiusura silenziosa delle cliniche
Un recente sondaggio condotto dall’amfAR rivela la triste realtà sul campo. Da quando è entrata in carica la nuova amministrazione, il 77% dei gruppi sanitari precedentemente finanziati ha perso le sovvenzioni o ha dovuto affrontare gravi ritardi nei pagamenti. I dati sono scarsi perché l’amministrazione ha una trasparenza limitata, ma l’indagine dipinge un quadro devastante.
Più di 1.700 cliniche hanno chiuso i battenti. Oltre 16.000 lavoratori – tester che bussano alle porte, specialisti di sensibilizzazione della comunità – hanno perso il lavoro. Questi non sono solo numeri. Sono le persone che hanno assicurato che le donne incinte venissero sottoposte al test, che gli adolescenti ricevessero la PrEP, che le lavoratrici del sesso avessero uno spazio sicuro per le cure. Quando scompaiono, il tasso di infezione aumenta. È matematica di base.
I tagli non hanno colpito solo i budget; colpiscono l’identità.
Molte organizzazioni hanno ricevuto e-mail di licenziamento che citavano ordini esecutivi contro “diversità, equità e inclusione illegali” (DEI). Il grilletto? Spesso solo un nome. Una clinica in Mozambico che accoglie vittime di violenza di genere è stata segnalata semplicemente per aver utilizzato le parole “genere” o “LGBTQ” nella sua dichiarazione di intenti. La guerra dell’amministrazione al DEI ha effettivamente reso il linguaggio inclusivo un ostacolo alla sopravvivenza.
“Per essere efficaci, i servizi di prevenzione e cura dell’HIV devono effettivamente andare dove si trova la malattia… indipendentemente dalla tua posizione morale.”
Perché le popolazioni vulnerabili ne stanno pagando il prezzo
Si potrebbe pensare che il trattamento dell’AIDS, essendo una parte fondamentale del PEPFAR, sia isolato. Non lo è. Il sistema è interconnesso. Non è possibile tagliare i programmi di test, la sensibilizzazione alla prevenzione e le strutture di supporto sociale e poi aspettarsi che il percorso terapeutico continui a fluire. Quando tagli la parte anteriore, la parte posteriore crolla.
Chi soffre di più? Proprio i gruppi a più alto rischio di infezione da HIV.
Tra le organizzazioni al servizio degli uomini gay e bisessuali, il 90% ha tagliato l’accesso alla PrEP (profilassi pre-esposizione), e molte lo hanno interrotto del tutto. Per le donne incinte la perdita è altrettanto grave. I bambini ora affrontano un rischio maggiore di trasmissione verticale perché le madri sono escluse dalle cure prenatali per l’HIV.
Thomas McHale di Physicians for Human Rights ha documentato il caos in Sud Africa, il paese con la più grande epidemia di HIV al mondo. Descrive un sistema messo a dura prova così gravemente che le persone sono costrette ad abbandonare le loro medicine piuttosto che affrontare lo stigma. Un uomo bisessuale ha smesso di prendere antiretrovirali per settimane perché la specifica clinica LGBTQ friendly a cui si affidava ha chiuso. Una giovane donna ha aspettato dieci ore in fila per una ricarica di PrEP.
Se ignoriamo la prevenzione, stiamo solo ritardando una crisi molto più costosa e devastante.
La fine dei partenariati locali?
L’amministrazione Trump sta tentando un cambiamento radicale nel funzionamento degli aiuti esteri. Invece di incanalare il denaro attraverso le grandi ONG internazionali, gli aiuti vengono reindirizzati direttamente ai governi nazionali. In teoria, ciò conferisce maggiore potere alle competenze locali. In pratica, ha accelerato la chiusura delle organizzazioni locali.
L’indagine dell’amfAR mostra che le organizzazioni con sede a livello locale stanno perdendo finanziamenti e chiudendo sedi a tassi più elevati rispetto ai gruppi internazionali. Ciò va contro decenni di saggezza sanitaria globale, che sottolinea il valore delle reti di base che possono raggiungere le popolazioni emarginate in modo più efficace rispetto alle burocrazie lontane.
Forse la cosa più allarmante è la decisione di porre fine al sostegno del PEPFAR in Sud Africa. Questa mossa sembra legata a rimostranze politiche piuttosto che a bisogni sanitari, in particolare alle accuse infondate di genocidio contro gli afrikaner bianchi da parte dell’amministrazione.
Jirair Ratevosian, che ha servito come capo dello staff del PEPFAR sotto Biden, osserva che la salute pubblica non è più la metrica del successo. Ha analizzato i numeri di una spaccatura simile con lo Zimbabwe: il taglio del PEPFAR comporterebbe 75.000 nuove infezioni in un solo anno. In Sud Africa? Oltre 2 milioni di contagi in più in due decenni.
Il virus non controlla i passaporti. Un fallimento in Sud Africa è un fallimento per tutti.
La guerra culturale prende un virus
Non è solo una questione di budget. Riguarda quali vite sono apprezzate.
Per decenni, i presidenti degli Stati Uniti, sia repubblicani che democratici, hanno messo da parte le obiezioni ideologiche per finanziare ciò che funzionava. Bush ha sfidato i sostenitori dell’astinenza per finanziare i preservativi. Ha finanziato la PrEP. Ha capito che se non si curano gli infetti e non si previene la diffusione, non si vince la guerra.
Ora quella norma è scomparsa.
Anche le organizzazioni che hanno mantenuto i finanziamenti stanno cambiando. Quasi l’80% degli intervistati ha affermato di aver dovuto modificare la propria lingua, i propri servizi o la popolazione target per conformarsi alle nuove direttive. Stanno cancellando i riferimenti al “genere”, nascondendo le identità LGBTQ ed evitando termini che potrebbero scatenare l’ira politica.
La rete si sta svuotando. La scienza viene sostituita dal sentimento.
Stiamo assistendo allo smantellamento di un’infrastruttura sanitaria pubblica non perché abbia fallito, ma perché è diventata scomoda per una guerra culturale che non ha alcun interesse per i risultati clinici. La domanda non è se ciò danneggerà gli americani. La questione è se avremo ancora la capacità di fermare una pandemia globale quando la prossima busserà alla porta.
