Hilary Swank hraje Erin Gruwellovou, učitelku, která přichází na Wilsonovu střední školu v Long Beach, idealistická a se zlomeným srdcem. Tohle je její první den. Šok byl okamžitý.
Nevstupuje do třídy nadšených studentů. Šlápne na soudek s práškem.
Její studenti jsou výbušnou směsí afroamerických, latinskoamerických a asijských teenagerů. Někteří z nich jsou v gangu. Ostatní jsou zločinci. Mnozí pocházejí z chudých oblastí, kde je přežití jedinou důležitou lekcí. Nechtějí studovat. Chtějí jen projít dnem. Nenávidí se navzájem. Věří, že vzdělávací systém je jen plot, místo, kde čekají, až vyrostou, aby utekli.
Erin se snaží. Každý den se ze všech sil snaží je k sobě přitáhnout. Odmítají.
V celé škole bylo slyšet výstřel
Ghetto pak napadne školu.
Oba znepřátelené gangy po sobě začaly střílet. Motiv? Rasová nenávist. Realita pouličního násilí se střetává se sterilními stěnami třídy. Erin se dozví, že jeden z hispánských studentů v její třídě byl svědkem střelby. Pak ve své třídě najde rasistickou karikaturu.
Nejsou to jen události. Jedná se o vzdělávací materiály.
Erin je používá. Své studenty nutí čelit hněvu, který v sobě nosí, i hněvu, kterému čelí venku. Poprvé poslouchají.
Ale funguje to oběma způsoby. Erin potřebuje sundat své růžové brýle. Musí pochopit, že její studenti každý den bojují o přežití. Vidí jejich příběhy. Začnou ji vidět.
Literatura jako zbraň
Erin si uvědomila, že potřebuje most. Americká hudba z ghetta pomohla, ale nestačilo to. Potřebuje literaturu z jiného druhu ghetta.
Přináší Deník Anny Frankové.
Jedná se o jednoduchý nástroj. Tohle je mocná věc. Prostřednictvím Anniných slov Erin učí své studenty, jaké to je žít ve světě netolerance. Učí je, jak těžké je žít ve společnosti, kde vládne rasová a třídní segregace.
Vidí i něco jiného. Každý žák má svůj příběh. Zranění. Kus historie.
Dá jim tedy nový úkol.
Síla deníku
Napište to.
Erin žádá studenty, aby si vedli deník. Zdokumentujte své myšlenky, obavy a zkušenosti. Zpočátku to vypadalo jen jako práce. Další list papíru ke ztrátě.
Pak si ale začali navzájem číst poznámky.
Bariéra se hroutí. Uvědomují si, že nejsou tak odlišní. Sdílejí společnou bolest, která přesahuje příslušnost k rase a gangu. Chápou, že nemá smysl čekat 18 let, než začnou žít plnohodnotný život.
Psaní deníku už není domácí úkol. Stávají se z nich životabudiče.
Nejdále došla Erin Gruell. Se svými studenty komunikuje způsobem, který si nikdy nepředstavovala jako možný. Třída se změnila. Studenti se změnili. Když se tyto děti konečně probraly, systém, který se je snažil omezovat, začal selhávat.
Už nečekají jen na odchod. Začínají žít.
A dílo není zdaleka hotové.
