Hilary Swank schittert als Erin Gruwell, een lerares die met een hoofd vol idealisme en een gebroken hart op de Long Beach Wilson High School arriveert. Het is haar eerste dag. De schok was onmiddellijk.
Ze loopt niet een klaslokaal vol enthousiaste leerlingen binnen. Ze stapt in een kruitvat.
Zijn studenten zijn een vluchtige mix van Afro-Amerikaanse, Latino en Aziatische tieners. Sommigen zijn bendeleden. Anderen zijn criminelen. Velen komen uit arme gebieden waar overleven de enige belangrijke les is. Ze willen niet leren. Ze willen gewoon de dag doorkomen. ze haten elkaar. Ze denken dat het onderwijssysteem slechts een hek is, een plek waar ze kunnen ontsnappen als ze opgroeien.
Erin probeert het. Ze probeert elke dag om ze erbij te betrekken. zij weigeren.
Het schot klonk in het klaslokaal
Dan valt het getto de school binnen.
Twee rivaliserende bendes begonnen op elkaar te schieten. Het motief? Rassenhaat. De realiteit van straatgeweld botst met de steriele muren van het klaslokaal. Erin ontdekt dat een Latino-leerling uit haar klas getuige was van een vuurgevecht. Dan vindt ze een racistische cartoon in haar klaslokaal.
Dit zijn niet zomaar evenementen. Het zijn lesmaterialen.
Erin gebruikt ze. Hij dwingt zijn studenten om de woede die ze met zich meedragen en de woede waarmee ze worden geconfronteerd, onder ogen te zien. Voor het eerst luisteren ze.
Maar dit gaat twee kanten op. Erin moet haar eigen roze bril laten vallen. Hij moet begrijpen dat zijn studenten elke dag vechten om te overleven. Ze ziet hun verhalen. Ze beginnen die van haar te zien.
Literatuur als wapen
Erin besefte dat ze een brug nodig had. Amerikaanse gettomuziek hielp, maar het was niet genoeg. Ze heeft literatuur nodig uit een ander soort getto.
Ze haalt Het dagboek van Anne Frank binnen.
Dit is een eenvoudig hulpmiddel. Het is een krachtig ding. In de woorden van Anne leert Erin haar studenten hoe een leven vol intolerantie is. Hij leert hen hoe moeilijk het is om te leven in een samenleving die ras en klasse uitsluit.
Ze ziet ook nog iets anders. Iedere leerling heeft een verhaal. Een trauma. Een stukje geschiedenis.
Dus geeft ze ze een nieuwe opdracht.
De kracht van het dagboek
Schrijf het op.
Erin vraagt de studenten om een dagboek bij te houden. Documenteer hun gedachten, angsten en ervaringen. In eerste instantie voelde het gewoon als werk. Nog een stukje papier om kwijt te raken.
Maar dan lezen ze elkaars inzendingen.
De barrière breekt. Ze beseffen dat ze niet zo verschillend zijn. Ze delen een gemeenschappelijke pijn die het ras en de banden met bendes overstijgt. Ze begrijpen dat het geen zin heeft om te wachten tot de leeftijd van 18 jaar om een echt leven te leiden.
Een dagboek bijhouden is geen huiswerk meer. Het worden levenslijnen.
Erin Gruwell deed haar best. Ze communiceert met haar studenten op manieren die ze nooit voor mogelijk had gehouden. Het klaslokaal is veranderd. De studenten zijn veranderd. Toen deze kinderen eindelijk wakker werden, begon het systeem dat hen in bedwang probeerde te houden, te falen.
Ze wachten niet langer alleen maar om te vertrekken. Ze beginnen te leven.
En het werk is nog lang niet klaar.
