Hilary Swank interpreta a Erin Gruwell, una profesora que llega a Long Beach Wilson High School con la cabeza llena de idealismo y el corazón roto. Es su primer día. El shock fue inmediato.
Ella no está entrando a un salón de clases lleno de estudiantes ansiosos. Ella está entrando en un polvorín.
Sus estudiantes son una mezcla volátil de adolescentes afroamericanos, latinos y asiáticos. Algunos son pandilleros. Otros son criminales. Muchos provienen de zonas pobres donde la supervivencia es la única lección importante. No quieren aprender. Sólo quieren pasar el día. se odian. Piensan que el sistema educativo es sólo una valla, un lugar que les espera para escapar cuando sean mayores.
Erin lo intenta. Ella intenta todos los días incluirlos. ellos se niegan.
El disparo que se escucha en el aula
Entonces, el gueto invade la escuela.
Dos bandas rivales empezaron a dispararse entre sí. ¿El motivo? Odio racial. La realidad de la violencia callejera choca con las paredes estériles del aula. Erin se entera de que un estudiante latino de su clase fue testigo de un tiroteo. Luego, encuentra una caricatura racista en su salón de clases.
Estos no son sólo eventos. Son materiales didácticos.
Erin los usa. Obliga a sus alumnos a enfrentar la ira que cargan y la ira que enfrentan. Por primera vez escuchan.
Pero esto va en ambos sentidos. Erin tiene que dejar sus propios lentes color rosa. Debe comprender que sus alumnos luchan todos los días por sobrevivir. Ella ve sus historias. Empiezan a ver el de ella.
La literatura como arma
Erin se dio cuenta de que necesitaba un puente. La música del gueto estadounidense ayudó, pero no fue suficiente. Necesita literatura de un tipo diferente de gueto.
Ella trae El diario de Ana Frank.
Esta es una herramienta sencilla. Es algo poderoso. En palabras de Anne, Erin les enseña a sus alumnos cómo es una vida de intolerancia. Les enseña lo difícil que es vivir en una sociedad que excluye raza y clase.
Ella también ve algo más. Cada estudiante tiene una historia. Un trauma. Un pedazo de historia.
Entonces, les asigna una nueva tarea.
El poder del diario
Escríbalo.
Erin les pide a los estudiantes que lleven un diario. Documente sus pensamientos, miedos y experiencias. Al principio parecía un trabajo. Otro trozo de papel que perder.
Pero luego leen las entradas de los demás.
La barrera se rompe. Se dan cuenta de que no son tan diferentes. Comparten un dolor común que trasciende la raza y la afiliación a pandillas. Entienden que no tiene sentido esperar hasta los 18 años para vivir una vida real.
Llevar un diario ya no es una tarea. Se convierten en salvavidas.
Erin Gruwell fue más allá. Se relaciona con sus alumnos de maneras que nunca creyó posibles. El aula ha cambiado. Los estudiantes han cambiado. Cuando estos niños finalmente despertaron, el sistema que intentaba contenerlos empezó a fallar.
Ya no están simplemente esperando para irse. Están empezando a vivir.
Y el trabajo está lejos de terminar.
