Hilary Swank interpreta Erin Gruwell, un’insegnante che arriva alla Long Beach Wilson High School con la testa piena di idealismo e il cuore spezzato. È il suo primo giorno. Lo shock è stato immediato.
Non sta entrando in una classe di studenti entusiasti. Sta entrando in un barile di polvere da sparo.
I suoi studenti sono un mix instabile di adolescenti afroamericani, latini e asiatici. Alcuni sono membri di bande. Altri sono criminali. Molti provengono da aree povere dove la sopravvivenza è l’unica lezione importante. Non vogliono imparare. Vogliono solo passare la giornata. si odiano a vicenda. Pensano che il sistema educativo sia solo un recinto, un luogo in cui aspettano di fuggire una volta cresciuti.
Erin ci prova. Cerca ogni singolo giorno di includerli. rifiutano.
Lo sparo sentito in classe
Poi il ghetto invade la scuola.
Due bande rivali hanno iniziato a spararsi a vicenda. Il motivo? Odio razziale. La realtà della violenza di strada si scontra con le pareti sterili dell’aula. Erin scopre che uno studente latinoamericano della sua classe ha assistito a uno scontro a fuoco. Poi, trova una vignetta razzista nella sua classe.
Questi non sono solo eventi. Sono materiali didattici.
Erin li usa. Costringe i suoi studenti ad affrontare la rabbia che portano con sé e la rabbia che affrontano. Per la prima volta ascoltano.
Ma questo vale in entrambe le direzioni. Erin deve togliere i suoi occhiali color rosa. Deve capire che i suoi studenti lottano ogni giorno per sopravvivere. Vede le loro storie. Cominciano a vedere il suo.
La letteratura come arma
Erin si rese conto che aveva bisogno di un ponte. La musica del ghetto americano ha aiutato, ma non è bastato. Ha bisogno di letteratura proveniente da un diverso tipo di ghetto.
Porta Il diario di Anne Frank.
Questo è uno strumento semplice. È una cosa potente. Nelle parole di Anne, Erin insegna ai suoi studenti com’è una vita di intolleranza. Insegna loro quanto sia difficile vivere in una società che esclude razza e classe.
Vede anche qualcos’altro. Ogni studente ha una storia. Un trauma. Un pezzo di storia.
Quindi, dà loro un nuovo incarico.
Il potere del diario
Scrivilo.
Erin chiede agli studenti di tenere un diario. Documenta i loro pensieri, paure ed esperienze. All’inizio sembrava solo lavorare. Un altro pezzo di carta da perdere.
Ma poi si leggono le voci l’uno dell’altro.
La barriera si rompe. Si rendono conto che non sono così diversi. Condividono un dolore comune che trascende la razza e l’appartenenza a una gang. Capiscono che non ha senso aspettare fino ai 18 anni per vivere una vita reale.
Tenere un diario non è più un compito a casa. Diventano ancora di salvezza.
Erin Gruwell è andata ben oltre. Si impegna con i suoi studenti in modi che non avrebbe mai creduto possibili. L’aula è cambiata. Gli studenti sono cambiati. Quando questi bambini finalmente si sono svegliati, il sistema che cercava di contenerli ha cominciato a fallire.
Non aspettano più solo di andarsene. Stanno cominciando a vivere.
E il lavoro è lungi dall’essere finito.
