Hilary Swank incarne Erin Gruwell, une enseignante qui arrive au lycée Wilson de Long Beach avec la tête pleine d’idéalisme et le cœur brisé. C’est son premier jour. Le choc fut immédiat.
Elle n’entre pas dans une classe remplie d’élèves enthousiastes. Elle entre dans une poudrière.
Ses étudiants sont un mélange volatile d’adolescents afro-américains, latinos et asiatiques. Certains sont membres de gangs. D’autres sont des criminels. Beaucoup viennent de régions pauvres où la survie est la seule leçon importante. Ils ne veulent pas apprendre. Ils veulent juste passer la journée. ils se détestent. Ils pensent que le système éducatif n’est qu’une clôture, un lieu qui attend qu’ils puissent s’échapper lorsqu’ils seront grands.
Erin essaie. Elle essaie chaque jour de les inclure. ils refusent.
Le coup de feu entendu dans la classe
C’est alors que le ghetto envahit l’école.
Deux gangs rivaux ont commencé à se tirer dessus. Le motif ? Haine raciale. La réalité de la violence de rue se heurte aux murs stériles de la salle de classe. Erin apprend qu’un élève latino de sa classe a été témoin d’une fusillade. Puis, elle trouve un dessin raciste dans sa classe.
Ce ne sont pas seulement des événements. Ce sont du matériel pédagogique.
Erin les utilise. Il oblige ses élèves à se confronter à la colère qu’ils portent et à la colère à laquelle ils font face. Pour la première fois, ils écoutent.
Mais cela va dans les deux sens. Erin doit laisser tomber ses propres lunettes roses. Il doit comprendre que ses élèves se battent chaque jour pour survivre. Elle voit leurs histoires. Ils commencent à voir la sienne.
La littérature comme arme
Erin a réalisé qu’elle avait besoin d’un pont. La musique du ghetto américain a aidé, mais ce n’était pas suffisant. Elle a besoin de littérature provenant d’un autre type de ghetto.
Elle apporte Le Journal d’Anne Frank.
Il s’agit d’un outil simple. C’est une chose puissante. Selon les mots d’Anne, Erin enseigne à ses élèves à quoi ressemble une vie d’intolérance. Il leur enseigne combien il est difficile de vivre dans une société qui exclut la race et la classe.
Elle voit autre chose aussi. Chaque élève a une histoire. Un traumatisme. Un morceau d’histoire.
Alors, elle leur confie une nouvelle mission.
Le pouvoir du journal
Écrivez-le.
Erin demande aux élèves de tenir un journal. Documentez leurs pensées, leurs peurs et leurs expériences. Au début, c’était juste comme du travail. Encore un morceau de papier à perdre.
Mais ensuite, ils se lisent mutuellement.
La barrière se brise. Ils réalisent qu’ils ne sont pas si différents. Ils partagent une douleur commune qui transcende la race et l’affiliation à un gang. Ils comprennent qu’il ne sert à rien d’attendre 18 ans pour vivre une vraie vie.
Tenir un journal n’est plus un devoir. Ils deviennent des bouées de sauvetage.
Erin Gruwell est allée au-delà de ses attentes. Elle s’engage avec ses étudiants d’une manière qu’elle n’aurait jamais cru possible. La classe a changé. Les étudiants ont changé. Lorsque ces enfants se sont finalement réveillés, le système qui tentait de les contenir a commencé à échouer.
Ils n’attendent plus simplement de partir. Ils commencent à vivre.
Et le travail est loin d’être terminé.
