Kabel dan DSL mendominasi lanskap broadband, namun persaingan untuk mendapatkan kecepatan menjadi semakin kompleks. Jika Anda ingin mengetahui pesaing Google Fiber mana yang menawarkan nilai terbaik untuk uang, Anda perlu mengesampingkan hype dan melihat infrastruktur sebenarnya di rumah Anda. Kebanyakan orang masih mengandalkan kabel koaksial atau saluran telepon twisted pair, namun batasan antara teknologi ini semakin kabur.
Internet Kabel biasanya dikirimkan melalui kabel koaksial yang terhubung ke operator televisi dan biasanya menyediakan output berkecepatan tinggi untuk rata-rata pengguna. Kecepatan unduh standarnya antara 10 dan 30 Mbps, namun beberapa penyedia dapat meningkatkan kecepatan hingga 100 Mbps. Tangkapannya? Kecepatan unggah jauh tertinggal, dan kinerja sebenarnya bervariasi karena kemacetan di sekitar. Saat semua orang di jalan Anda streaming pada jam 8 malam, kecepatan internet akan lambat. Ini adalah sumber daya bersama, dan variabilitas ini merupakan trade-off untuk ketersediaan.
DSL menceritakan kisah yang berbeda. Kabel pasangan terpilin (twisted pair) yang disediakan oleh perusahaan telepon menawarkan kecepatan yang lebih lancar, namun sering kali tidak memiliki kekuatan kabel yang sama. Sebagian besar pengguna memiliki kecepatan antara 1 dan 6 Mbps. Ini konsisten tetapi lambat. Bagi banyak orang, ini cukup untuk browsing dasar, namun sulit untuk memenuhi kebutuhan modern.
Lalu ada pendekatan hibrida. Ayat U AT&T adalah contoh bagus dari jalan tengah ini. Anda memasang fiber di lingkungan Anda, tetapi Anda akhirnya memperluas fiber ke rumah Anda menggunakan saluran telepon DSL tradisional. Ini membatasi kecepatan unduh sekitar 6-18 Mbps. Ini adalah kompromi yang memberikan keandalan tanpa menawarkan pengalaman fiber penuh. Namun AT&T meningkatkan dorongan GigaPower U-verse di tempat-tempat seperti Austin, Texas. Layanan ini menghadirkan fiber langsung ke rumah Anda dan menawarkan kecepatan unduh dan unggah hingga 300 Mbps. Ini adalah respons langsung terhadap tekanan yang diberikan Google Fiber terhadap pasar, dan menjanjikan kecepatan yang lebih tinggi seiring dengan skalanya.
Verizon FiOS telah mengambil sikap yang lebih agresif. Seperti Google Fiber, ini adalah solusi serat optik sejati. Tidak ada kompromi tembaga untuk mil terakhir. Pengguna di wilayah tertentu dapat menikmati kecepatan mulai 15 Mbps hingga 500 Mbps dengan kecepatan unggah dan unduh simetris. Verizon saat ini memiliki jutaan pelanggan dan mungkin mengoperasikan jaringan fiber residensial terbesar di Amerika Serikat. Hal ini membuktikan bahwa serat optik lebih dari sekadar mainan khusus bagi para teknisi. Ini adalah realitas pasar massal yang terukur.
Biaya infrastruktur ini sangat bervariasi. Anda dapat menemukan penyedia gigabit di seluruh AS hanya dengan $35/bulan. Ini sekitar setengah harga langganan Internet Google Fiber. Namun, beberapa layanan bisa berharga hampir $1.000 per bulan. Perbedaan ini menyoroti dampak teknologi itu sendiri, dibandingkan biaya listrik dan infrastruktur akibat monopoli lokal, terhadap tagihan bulanan.
Tembaga juga tidak mati. Para peneliti memanfaatkan lebih banyak kehidupan dari kabel telepon lama dan kabel koaksial. Pada tahun 2009, Ericsson mencapai 500 Mbps dengan menggunakan kabel twisted pair sepanjang lebih dari 500 meter, namun memerlukan pengikatan enam jalur terpisah menjadi satu, yang sulit ditiru di rumah dengan jumlah kabel yang lebih sedikit. Alcatel-Lucent kemudian memperbaikinya, mencapai kecepatan 100 Mbps dalam jarak satu kilometer dan 300 Mbps dalam jarak pendek hanya dengan dua jalur.
Baru-baru ini, Alcatel-Lucent Bell Labs mengklaim telah mencapai terobosan 10 Gbps dengan kabel twisted pair tembaga. Ini 10 kali lipat kecepatan tertinggi yang dilaporkan oleh Google Fiber. Tapi ada tanda bintang yang sangat besar. Ini hanya berfungsi untuk jarak pendek 30 meter. Itu juga mencapai 1 Gbps pada jarak 70 meter. Artinya, teknologi ini dapat digunakan bersama dengan serat optik untuk menyediakan transmisi data berkecepatan sangat tinggi selama beberapa meter terakhir ke rumah-rumah yang tidak mudah dijangkau oleh serat.
Mengapa ini penting? Karena mengganti jalur tembaga jarak jauh itu mahal dan memakan waktu. Anda dapat menghemat uang dan waktu dengan meningkatkan kecepatan transmisi data pada kabel Anda saat ini. Namun bagi pengguna yang menginginkan internet berkecepatan tinggi yang nyata dan andal tanpa kemacetan di lingkungan sekitar, fiber tetap menjadi standar utama. Pertanyaannya bukan hanya tentang siapa yang memiliki kecepatan teoritis tercepat. Yang paling penting adalah siapa yang paling cepat sampai ke alamat Anda dan berapa banyak Anda bersedia membayar untuk hak istimewa ini.
