El cable y DSL dominan el panorama de la banda ancha, pero la competencia por la velocidad se está volviendo cada vez más compleja. Si desea saber qué competidores de Google Fiber ofrecen la mejor relación calidad-precio, debe dejar de lado las exageraciones y observar la infraestructura real de su hogar. La mayoría de la gente todavía depende del cable coaxial o de las líneas telefónicas de par trenzado, pero las líneas entre estas tecnologías se están desdibujando rápidamente.
Internet por cable generalmente se entrega a través de un cable coaxial que se conecta a un operador de televisión y generalmente proporciona una salida de alta velocidad para el usuario promedio. Las velocidades de descarga son estándar entre 10 y 30 Mbps, pero algunos proveedores pueden aumentar las velocidades a 100 Mbps. ¿El truco? Las velocidades de carga están muy por detrás y el rendimiento real varía debido a la congestión cercana. Cuando todos en tu calle estén transmitiendo a las 8 p.m., la velocidad de Internet será lenta. Este es un recurso compartido y esta variabilidad es una compensación por la disponibilidad.
DSL cuenta una historia diferente. Los cables de par trenzado proporcionados por las compañías telefónicas ofrecen una velocidad más suave, pero a menudo carecen de la potencia bruta del cable. La mayoría de usuarios tienen una velocidad entre 1 y 6 Mbps. Es consistente pero lento. Para muchos, es suficiente para una navegación básica, pero es difícil satisfacer las necesidades modernas.
Luego está el enfoque híbrido. U-verse de AT&T es un gran ejemplo de este término medio. Instalas fibra en tu vecindario, pero terminas extendiendo la fibra hasta tu hogar usando una línea telefónica DSL tradicional. Esto limita las velocidades de descarga a alrededor de 6-18 Mbps. Este es un compromiso que proporciona confiabilidad sin ofrecer la experiencia de fibra completa. Pero AT&T está intensificando su impulso de U-verse GigaPower en lugares como Austin, Texas. Este servicio lleva fibra directamente a tu hogar y ofrece velocidades de descarga y carga de hasta 300 Mbps. Esta es una respuesta directa a la presión que Google Fiber está ejerciendo sobre el mercado y promete velocidades aún más rápidas a medida que crece.
Verizon FiOS ha adoptado una postura más agresiva. Al igual que Google Fiber, esta es una verdadera solución de fibra óptica. No hay compromisos sobre el cobre en la última milla. Los usuarios de regiones seleccionadas pueden disfrutar de velocidades de 15 Mbps a 500 Mbps con velocidades de carga y descarga simétricas. Verizon actualmente tiene millones de clientes y opera quizás la red de fibra residencial más grande de Estados Unidos. Esto demuestra que la fibra óptica es más que un simple juguete para los expertos en tecnología. Es una realidad de mercado masivo escalable.
El costo de esta infraestructura varía ampliamente. Puede encontrar proveedores de gigabit en todo EE. UU. por solo $ 35 al mes. Esto es aproximadamente la mitad del precio de una suscripción a Internet de Google Fiber. Sin embargo, algunos servicios pueden costar cerca de $1,000 por mes. Esta diferencia resalta el impacto que tiene en las facturas mensuales la tecnología en sí, más que los costos de electricidad e infraestructura de los monopolios locales.
El cobre tampoco está muerto. Los investigadores están exprimiendo más vida a los viejos cables telefónicos y coaxiales. En 2009, Ericsson alcanzó 500 Mbps utilizando más de 500 metros de cable de par trenzado, pero requirió unir seis líneas separadas, lo que es difícil de replicar en hogares con menos cables. Posteriormente, Alcatel-Lucent mejoró esto, alcanzando velocidades de 100 Mbps en un kilómetro y 300 Mbps en distancias cortas con sólo dos líneas.
Recientemente, Alcatel-Lucent Bell Labs afirmó haber logrado un avance de 10 Gbps con un par trenzado de cobre. Esto es 10 veces la velocidad máxima informada por Google Fiber. Pero hay un asterisco enorme. Esto sólo funciona para distancias cortas de 30 metros. También logró 1 Gbps a una distancia de 70 metros. Esto significa que esta tecnología se puede utilizar junto con la fibra óptica para proporcionar una transmisión de datos de muy alta velocidad en los últimos metros a hogares donde la fibra no puede llegar fácilmente.
¿Por qué es esto importante? Porque reemplazar las líneas de cobre de última milla es costoso y requiere mucho tiempo. Puede ahorrar dinero y tiempo aumentando las velocidades de transmisión de datos de su cableado actual. Pero para los usuarios que desean Internet real, confiable y de alta velocidad sin congestión en el vecindario, la fibra sigue siendo el estándar de oro. La pregunta no es sólo quién tiene la velocidad teórica más rápida. Lo más importante es quién llega más rápido a tu dirección y cuánto estás dispuesto a pagar por este privilegio.
