Por um breve momento, o país esteve normal.
Comemos salada sem medo de uma diarreia explosiva. O ar não tinha gosto de plástico queimado ou cinza de fogueira. E honestamente? Nós apenas gostávamos de futebol.
Foi uma boa pausa do barulho habitual.
Então soou o apito do jogo contra a Bélgica. E a ressaca bateu forte.
O romance improvável entre os americanos e a Copa do Mundo
No início, ninguém sabia o que esperar. As políticas de imigração de Trump manteriam os fãs afastados? Atletas de países que o governo dos EUA não gosta seriam banidos?
Aconteceu. Algumas pessoas tiveram a entrada negada. Foi uma nota amarga para começar.
Mas então algo estranho aconteceu.
Fãs estrangeiros vieram. E eles adoraram.
Eles ficaram impressionados com nossas peculiaridades. Eles ficaram maravilhados com o volume do molho ranch. As infinitas recargas em copos que comportavam um galão de refrigerante. O ar condicionado que realmente funciona. As propostas de frango. Os chapéus de cowboy.
“Como gostamos de nossas barras de frango frito!”
Eles viram a Cheesecake Factory e nós nos vimos sob uma nova luz. Por uma semana, não fomos uma nação polarizada. Éramos apenas um país que servia ótimos laticínios e comia porções estranhamente grandes.
A equipe dos EUA também ajudou a vender a vibe.
Vencemos a Bósnia-Herzegovina por 2-0. Parecia merecido. Tivemos coragem. Malik Tillman marcou com dez homens depois que Folarin Balogun recebeu o cartão vermelho. Especialistas disseram que a ligação era questionável. Era. Mas vencemos de qualquer maneira.
Muitos desse esquadrão têm pais imigrantes. Ou raízes militares. Ou são cidadãos dos EUA por direito de nascença. Numa época em que essas identidades são politicamente armadas, esta equipa sentiu-se unida.
Pensávamos que éramos os oprimidos.
Raramente somos. A América vence no basquete. No futebol. No beisebol. Mas futebol? Os homens americanos nunca foram os melhores nisso. É um daqueles raros esportes onde não dominamos.
Então, quando as estrelas se alinharam e tivemos uma equipe desorganizada e esquecida? Nós adoramos.
Quando o país anfitrião quebra as regras
Então o fim de semana de 4 de julho terminou.
E a FIFA fez algo sem precedentes.
Eles reverteram o cartão vermelho de Balogun. Contra as regras. Por uma exceção.
Ele foi liberado para jogar contra a Bélgica.
Por que?
No início, foi apenas uma má arbitragem. Comum no futebol. Frustrante, sim. Mas então vieram os sussurros.
Depois a confirmação.
O presidente Donald Trump afirmou que ligou para o presidente da FIFA, Gianni Infantino. Disse que pressionou pela reversão.
Infantino confirmou a ligação.
Mas sua resposta? Ele recebe ligações de “pessoas importantes e ricas” o tempo todo.
Parecia um desenho animado. Suspeito. Como algo saído de uma paródia.
Para os fãs que assistiam ao jogo, o clima mudou instantaneamente.
Você não deveria receber ajuda assim. Os oprimidos não pedem favores. Eles não têm seu líder influenciando o conselho de arbitragem. Não é assim que o jogo deveria funcionar.
Parecia fraudado.
A verificação da realidade é mais difícil do que a perda
A derrota para a Bélgica não foi o problema. Foi como sentimos que tínhamos a chance de perder.
Parecia uma trapaça.
Passamos de torcer pelo grupo de forasteiros para perceber que poderíamos ser o grupo de pessoas de dentro que violaram as regras para permanecer.
Essa ilusão foi destruída.
Agora, a Copa do Mundo acabou. E estamos de volta aos EUA.
Mas os EUA estão diferentes do que eram há uma semana.
Ou talvez seja a mesma coisa. Apenas mais visível.
Os vegetais – alimentos que nos disseram serem saudáveis, essenciais, bons para nós – são agora vistos com suspeita. Não porque sejam ruins. Por causa do risco. O risco de diarreia “explosiva”.
A diarréia já é ruim o suficiente. Mas esta marca específica? É descrito como detonação. Aterrorizante.
E depois há o ar.
A fumaça dos incêndios florestais cobriu grande parte do país esta semana. Os cientistas dizem que respirar é como fumar dez cigarros por dia.
Então aqui estamos.
Comendo ar enfumaçado. Preocupar-se que uma salada possa terminar a sua noite da pior maneira possível.
Coloca a alegria da Copa do Mundo em uma perspectiva nítida e cruel.
As vibrações eram reais. A conexão parecia real. Mas o mesmo acontece com a sujeira que respiramos. O mesmo acontece com o medo em nossos estômagos.
Esses momentos de união foram passageiros. Eles duraram algumas semanas. Alguns jogos. Algumas boas saladas.
E então desapareceu.
Deixando-nos com a fumaça. E a pergunta: alguma coisa foi real?
Provavelmente.
Mas agora acabou.
