Pixar heeft niet alleen de softwarelimieten voor Toy Story 5 verlegd. Ze trokken aan de rem.
Lindsey Collins, de producent van de film, vertelde me dat er onlangs “veel terughoudendheid” heerste in Emeryville, Californië. De studio is sinds 1995 geëvolueerd. Hun technologie is scherper. Sneller. Maar als je visueel vooruit springt, riskeer je het publiek van je te vervreemden.
“We willen niet ineens het gevoel krijgen dat we technologisch zo ver zijn gesprongen dat deze niet meer als dezelfde karakters aanvoelen”, zei Collins.
Dus, wat doe je met de allernieuwste rendering-engines en nieuwe haarsimulaties? Je gebruikt ze voor textuur. Voor humeur. Voor momenten die er toe doen. Niet vanwege het spektakel.
De film gaat in op een actuele angst. Bonnie krijgt een tablet. Het heet Lilypad. Het speelgoed voelt zich bedreigd.
Dit is geen luddieten tirade. Pixar kent technologie.
“Wij zijn een technologiebedrijf. Dus we zitten hier niet te denken… hoe durf je?”
Ze onderzoeken hoe schermen en gadgets de creativiteit veranderen. Zowel de goede delen als de rare isolatie.
Hoe Toy Story 5 nieuwe animatietools combineert met ouderwetse charme
Je zou verwachten dat Toy Story 5 er anders uit zou zien. Dat doet het. Gewoon subtiel.
Maak kennis met Blaze. Ze is een mens. Ze houdt van dieren. Ze heeft strakke krullen. Pixar had haar nog niet eerder op deze manier gemodelleerd.
Ze hebben tools ontwikkeld om dit mogelijk te maken. Die technologie blijft hangen. Toekomstige films zouden meer diverse kapsels kunnen bevatten vanwege de basis die hier is gelegd.
Dan is er de verbeeldingskracht van Bonnie.
Het lijkt niet op de rest van de film. Het lijkt op een aquarelschilderij. Zachte randen. Gedempte pastelkleuren. Dromerig.
“We wilden het een veel meer mind’s eye-gevoel geven”, zegt mederegisseur Kenna Harris. “Pixar heeft hier niet zoveel ervaring mee.”
Regisseur Andrew Stanton drong aan op een live-action-benadering van verlichting.
Hij wilde dat de lichten vroeg aangingen. Niet vastgeschroefd op het einde. Kom Luna binnen. Met een nieuw verlichtingshulpmiddel kunnen animators meerdere opnamen tegelijk maken. Het geeft het team een duidelijk beeld van de toon van de scène voordat ze zelfs maar de modellen afmaken.
RenderMan XPU debuteerde hier ook.
Het maakt gebruik van zowel CPU als GPU. Kunstenaars zien veel eerder bijna-definitieve renders. Geen weken meer wachten om te zien of een schaduw er goed uitziet.
Waarom Pixar ingetogen technologie verkiest boven fotorealistische regen
Herinner je je de regen in de eerste Toy Story nog? Het waren gewoon vlekken op het glas. Technologie was er niet voor individuele druppels.
Toy Story 4 had de fotorealistische storm.
Toy Story 5 had dat niet nodig.
Pixar stopte met de vraag: “Wat kunnen we doen?” en begon te vragen: “Wat dient het verhaal?”
Denk eens aan de achtervolgingsscène van Buzz Lightyear. Vijftig Buzzy-speelgoed. Vijftig paarden.
Het is duur.
“Het is geen goedkope scène. Maar het is belangrijk. Dus laten we het doen”, zei Collins. “Laten we dat soort gesprekken voeren.”
Maar de rustige momenten kregen meer technische liefde dan je zou verwachten.
Blaze woont op een boerderij. Groene weilanden. Gouden uur licht.
De filmmakers wilden dat de verlichting intuïtief aanvoelde. Om in die wereld te zitten. Om de kijker het isolement van de natuur te laten voelen.
“Toy Story 4 bracht ons naar ‘Het ziet er echt uit'”, reflecteerde Harris. “Voor Toy Story 5 was dat niet het doel. Wat dit onderscheidt is de rust.”
Ze hadden deze keer de technologie om de boerderijscènes goed te doen.
Hoe AI en menselijke artiesten samenwerken bij Pixar
AI is niet de vijand bij Pixar. Nog niet. Niet noodzakelijkerwijs.
De studio gebruikt machine learning om afbeeldingen op te schonen. Visuele ruis verwijderen. Verscherp de laatste pixel.
Collins beschouwt technologie en kunst als symbiotisch.
“Het is niet bedoeld om het te vervangen. Het is om het werk van de kunstenaars gemakkelijker te maken.”
Zolang technologie de weg vrijmaakt voor creativiteit, zullen ze het gebruiken.
Maar vergeet de fysieke ruimte niet.
Pixar blijft de laatste grote studio die iedereen onder één dak houdt. Schrijvers naast modelbouwers. Codeerders in de buurt van verhalenvertellers.
“Daar zijn we het meest trots op”, zei Collins. “Onder geen enkele omstandigheid zouden we ooit veranderen.”
Toy Story 5 is vanaf 19 juni in de bioscoop te zien.
Het speelgoed is veilig. Voor nu. De techniek is stil. En dat is de truc.
