В 1976 году в Америке было непросто.
Посмотрите на факты. Страна переживала кризис. Война во Вьетнаме закончилась позором. Сайгон пал. Почти 60 000 американцев погибли. Президент Джеральд Форд оказался в Белом доме не потому, что выиграл выборы — он их никогда не выигрывал, — а потому, что Спиро Агню и Ричард Никсон ушли в отставку, спасая свое достоинство. Он стал единственным президентом США, служившим без прямого избрания народом.
Экономика задыхалась. В 1974 году инфляция ударила по двузначным отметкам и не спадала. Безработица колебалась около 8 процентов. Экономистам пришлось придумать новый термин, чтобы описать это бедственное положение: стагфляция. Слово, описывающее ситуацию, когда худшее из двух миров намертво засело в зубах.
К двести пятидесятилетию нации вы бы ожидали мрачного настроения. Вам бы показалось, что люди пессимистичны.
Они не были.
4 июля 1977 года (вернее, в 1976-м) американцы устроили грандиозную вечеринку.
Более 200 высоких парусников вошли в гавань Нью-Йорка по реке Гудзон в рамках операции Sail. Шесть миллионов зрителей наблюдали с берега — самая крупная толпа, которую когда-либо видело это место. Форд стоял на палубе USS Forrestal и принимал парад флота. Похожие сцены проходили по всей стране. Парады в маленьких городках. Фейерверки над Национальной аллеей. Церковные колокола звучали синхронно.
Это было катарсисом. Десятилетие страданий сменилось одним днем празднования.
Социологи уловили эту энергию. Опрос Roper показал, что американцы с отношением почти три к одному оптимистично смотрели в будущее. Gallup выявил, что более трех четвертей людей считали, что страна достигла хотя бы части своих изначальных идеалов.
Больная, истощенная нация посмотрела в зеркало и улыбнулась.
Как изменилась Америка со времени двухсотлетия?
Перенесемся на пятьдесят лет вперед. Наступает 250-я годовщина.
Настроение поменялось на противоположное.
Около 60 процентов людей сейчас заявляют опросникам, что страна находится на «ложном пути». Большинство считает, что их лучшие дни остались в прошлом. Три четверти уверены, что их дети останутся в худшем финансовом положении, чем они сами. Когда спрашивают, были бы основатели США довольны сегодняшним положением дел, 77 процентов отвечают отрицательно.
Общая атмосфера ужасна.
Но эти «вайбы» не соответствуют реальности.
Посмотрите на цифры. Отбросьте тревогу. Оставьте настроение в стороне. По самым важным показателям США сегодня — значительно лучшее место для жизни, чем то, в котором американцы чувствовали себя хорошо в 1976 году.
Рассмотрим ожидаемую продолжительность жизни. Это базовый показатель.
В 1976 году можно было рассчитывать прожить 72,6 года. В 2024 году эта цифра достигла рекордных 79 лет. Это дополнительные шесть с половиной лет.
Младенец, рожденный сегодня, гораздо более вероятно переживет младенчество. Рак, когда-то мгновенный смертный приговор, теперь убивает меньшую долю пораженных им людей.
Почему? Потому что Америка отказалась от своих самых вредных привычек.
Улучшения здоровья, спасшие миллионы жизней
Посмотрим внимательнее на то, что изменилось.
В 1976 году воздух был мутным. Сигареты были вплетены в саму ткань существования. Вы видели дым в самолетах, офисах, больничных палатах. Примерно 37 процентов взрослых курили тогда.
Сегодня? Это ближе к одному из десяти. И число продолжает падать.
Болезни сердца и рак легких последовали за сокращением потребления табака. Они отступили.
Добавьте к этому ремни безопасности, подушки безопасности, лучшую помощь при травмах и недорогие препараты для снижения давления и холестерина. В результате мы получили страну, где убийцы, доминировавшие в 1976 году, стали гораздо менее смертоносными.
Преступность была другим зверем.
1976 год находился на гребне жестокой волны. Уровень убийств достиг пика в 1980 году и оставался высоким более десятилетия.
К началу 2020-х? Насильственная преступность упала до пятдесятилетнего минимума. Уровень убийств снова близок к историческим минимумам.
Вождение раньше было самым опасным занятием для большинства американцев. Теперь? Умереть за рулем гораздо менее вероятно. Показатель смертности на милю пути составляет лишь малую долю от прежней.
Стана стала безопаснее. Богаче. Справедливее.
Почему Америка чувствует себя так плохо при прогрессе?
Давайте поговорим об окружающей среде.
В воздухе 1976 года свисал свинец. Настоящий нейротоксин. Он выбрасывался из 90 процентов автомобилей из-за этилированного бензина.
Реки горели. Куяхога в Кливленде вспыхивала так часто, что стала предметом шуток. Озеро Эри считали мертвым. Смог в Лос-Анджелесе был таким густым, что дети не могли выйти на перемену. Горы исчезали из виду.
С 1970 года произошло нечто примечательное.
Совокупные выбросы шести основных загрязнителей, отслеживаемых Агентством по охране окружающей среды (EPA), снизились на 76 процентов. Нет, подождите, на 78 процентов. И это при том, что экономика почти учетверилась. И при том, что приехало еще десятки миллионов людей. И при том, что американцы проехали гораздо больше миль.
Рост пошел в одну сторону, загрязнение — в другую.
Это один из негласных триумфов последних пятидесяти лет. Законодательные усилия встретились с технологическими инновациями. И свинец? Он практически исчез из воздуха.
Общество также двигалось вперед.
Женщины теперь получают большинство дипломов о высшем образовании. Уровень бедности среди чернокожих близок к историческому минимуму. Поддержка однополых браков — это уже не просто обычное явление, это норма. В 1976 году гомосексуализм все еще был уголовным преступлением в большинстве штатов. Этот сдвиг сам по себе огромен.
Выберите почти любую случайную метрику — здоровье, богатство, права, чистота воздуха — и линия trends идет в правильном направлении.
Это не подборка удобных фактов. Это подавляющий вес доказательств. США находятся в одном из самых лучших состояний здоровья за свою историю. Измеряя это относительно недавнего прошлого, мы процветаем.
Тогда почему пессимизм?
Разрыв между реальностью и настроением
Некоторые вещи действительно стали хуже. Не игнорируйте этот факт.
Доверие к правительству рухнуло. Менее одного из пяти американцев считают, что Вашингтон поступает правильно. В 1960-х? Твердые اکثرиты. Поляризация стала хуже. Демократическая стабильность находится под угрозой.
Эти экономические выгоды потекли вверх. Доля top 1 percent в доходах почти удвоилась по сравнению с низкими показателями 1976 года.
Изменение климата тогда почти не отмечалось. Уровень CO2 составлял 330 частей на миллион. Теперь? 427 ppm. Жара будет только усугубляться. Жилье стало проблемой. Записанное рекордное число домохозяйств тратит более трети дохода на жилье. (Хотя уровень владения жильем сегодня немного выше, а дома больше.)
Это реальные проблемы. Но они являются исключениями в более широкой истории улучшений. Нация, которая смогла убрать свинец из воздуха, может справиться и с новыми вызовами.
Подумайте об этом как о двух днях рождения.
1976 год: у американцев было меньше почти всего. Меньше ожидаемая продолжительность жизни. Больше грязи. Больше опасностей. Меньше свободы. И все же они чувствовали себя хорошо.
2026 год (или примерно так): у нас больше. Но мы так не чувствуем.
Настроение страны — ненадежный прибор. Он измеряет историю, которую мы себе рассказываем. Не жизни, которые мы фактически живем.
Более трех четвертей американцев говорят, что довольны своей жизнью. Несмотря на шумиху.
Те люди, которые ликovali в гавани Нью-Йорка в 1977 году? Они праздновали страну, более больную и грязную, чем наша. Но они были правы, радуясь. Линия уже начала искривляться в правильную сторону. Она продолжала искривляться.
Нация может пройти долгий путь. Даже когда она убеждена, что стоит на месте.
