V roce 1976 to v Americe nebylo jednoduché.
Podívejte se na fakta. Země zažívala krizi. Vietnamská válka skončila ostudou. Saigon padl. Zemřelo téměř 60 000 Američanů. Prezident Gerald Ford skončil v Bílém domě ne proto, že vyhrál volby – to nikdy neudělal – ale protože Spiro Agnew a Richard Nixon rezignovali, aby si zachránili svou důstojnost. Stal se jediným americkým prezidentem, který sloužil, aniž by byl přímo zvolen lidmi.
Ekonomika se dusila. V roce 1974 dosáhla inflace dvouciferných hodnot a nepolevila. Nezaměstnanost se pohybovala kolem 8 procent. Ekonomové museli vymyslet nový termín, který by tuto situaci popsal: stagflace. Slovo, které popisuje situaci, kdy to nejhorší z obou světů vězí pevně v zubech.
U dvousetpadesátého výročí národa byste očekávali ponurou náladu. Člověk by si myslel, že lidé jsou pesimisté.
Nebyli.
- července 1977 (nebo spíše 1976) uspořádali Američané obrovskou párty.
Více než 200 vysokých lodí vstoupilo do newyorského přístavu na řece Hudson v rámci operace Sail. Šest milionů diváků sledovalo ze břehu, největší dav, jaký kdy toto místo vidělo. Ford stál na palubě USS Forrestal a přijal přehlídku flotily. Podobné scény se odehrávaly po celé zemi. Průvody v malých městech. Ohňostroj nad National Mall. Kostelní zvony se rozezněly synchronně.
Bylo to katarzní. Desetiletí utrpení vystřídal jeden den oslav.
Sociologové tuto energii zachytili. Průzkum Roper zjistil, že Američané jsou optimističtí ohledně budoucnosti v poměru téměř tři ku jedné. Gallup zjistil, že více než tři čtvrtiny lidí věří, že země dosáhla alespoň některých ze svých původních ideálů.
Nemocný, vyčerpaný národ se podíval do zrcadla a usmál se.
Jak se Amerika změnila od dvoustého výročí?
Rychle vpřed padesát let. Blíží se 250. výročí.
Nálada se změnila v opačnou.
Přibližně 60 procent lidí nyní říká voličům, že země je na „špatné cestě“. Většina věří, že své nejlepší dny mají za sebou. Tři čtvrtiny věří, že jejich děti budou ve finanční situaci horší než oni sami. Na otázku, zda by zakladatelé Spojených států byli spokojeni se současným stavem věcí, odpovědělo 77 procent ne.
Celková atmosféra je hrozná.
Tyto „vibrace“ však neodpovídají realitě.
Podívejte se na čísla. Pusťte své starosti za hlavu. Nechte náladu stranou. Podle nejdůležitějších měřítek jsou dnes Spojené státy výrazně lepším místem pro život, než kde se Američané cítili dobře v roce 1976.
Zvažte délku života. Toto je základní ukazatel.
V roce 1976 jste mohli očekávat, že se dožijete 72,6 let. V roce 2024 toto číslo dosáhlo rekordních 79 let. To je šest a půl roku navíc.
Dítě narozené dnes má mnohem větší pravděpodobnost, že přežije dětství. Rakovina, kdysi okamžitý rozsudek smrti, nyní zabíjí menší část lidí, kterých se týká.
Proč? Protože Amerika se vzdala svých nejhorších návyků.
Zlepšení zdraví, které zachránilo miliony životů
Pojďme se blíže podívat na to, co se změnilo.
V roce 1976 byl vzduch zakalený. Cigarety byly vetkány do samotné látky existence. Viděli jste kouř v letadlech, kancelářích, nemocničních odděleních. Tehdy kouřilo asi 37 procent dospělých.
Dnes? Blíží se to jednomu z deseti. A číslo stále klesá.
Srdeční onemocnění a rakovina plic následovaly po poklesu spotřeby tabáku. Ustoupili.
Přidejte k tomu bezpečnostní pásy, airbagy, lepší péči o zranění a levné léky na snížení krevního tlaku a cholesterolu. Výsledkem je země, kde se vrazi, kteří dominovali v roce 1976, stali mnohem méně smrtícími.
Zločin byl jiný tvor.
Rok 1976 byl na vrcholu prudké vlny. Míra vražd dosáhla vrcholu v roce 1980 a zůstala vysoká více než deset let.
Na začátku roku 2020? Násilná kriminalita klesla na padesátileté minimum. Počet vražd je opět blízko historického minima.
Řízení bývalo pro většinu Američanů nejnebezpečnější činností. Teď? Umírání za volantem je mnohem méně pravděpodobné. Úmrtnost na kilometr cesty je jen zlomkem toho, co bývalo.
Země se stala bezpečnější. Bohatší. Poctivější.
Proč má Amerika z pokroku tak špatný pocit?
Pojďme se bavit o životním prostředí.
Olovo viselo ve vzduchu v roce 1976. Skutečný neurotoxin. Vypouštělo ho 90 procent automobilů kvůli olovnatému benzínu.
Řeky hořely. Clevelandský požár Cuyahoga propukl tak často, že se stal terčem vtipů. Erijské jezero bylo považováno za mrtvé. Smog v Los Angeles byl tak hustý, že děti nemohly jít ven na přestávku. Hory zmizely z dohledu.
Od roku 1970 se stalo něco pozoruhodného.
Kombinované emise šesti hlavních znečišťujících látek sledovaných Agenturou pro ochranu životního prostředí (EPA) klesly o 76 procent. Ne, počkat, 78 procent. A to i přesto, že ekonomika vzrostla téměř čtyřnásobně. A to přesto, že přišly další desítky milionů lidí. A to přesto, že Američané cestovali mnohem více kilometrů.
Růst šel jedním směrem, znečištění druhým.
Jde o jeden z nevyřčených triumfů za posledních padesát let. Legislativní úsilí se setkalo s technologickými inovacemi. A vést? Prakticky zmizel ze vzduchu.
Společnost se také posunula vpřed.
Ženy nyní získávají většinu vysokoškolských titulů. Míra chudoby černochů je blízko historického minima. Podpora sňatků osob stejného pohlaví už není jen samozřejmostí, je to norma. V roce 1976 byla homosexualita ve většině států stále trestným činem. Tento posun je sám o sobě obrovský.
Vyberte si téměř jakoukoli náhodnou metriku – zdraví, bohatství, práva, čistý vzduch – a trendová linie půjde správným směrem.
Toto není sbírka pohodlných faktů. To je ohromná váha důkazů. Spojené státy americké jsou v jednom z nejlepších zdravotních podmínek ve své historii. V porovnání s nedávnou minulostí se nám daří.
Tak proč pesimismus?
Propast mezi realitou a náladou
Některé věci se skutečně zhoršily. Neignorujte tuto skutečnost.
Důvěra ve vládu se zhroutila. Méně než jeden z pěti Američanů si myslí, že Washington dělá správnou věc. V šedesátých letech? Pevné kameny. Polarizace se zhoršila. Demokratická stabilita je ohrožena.
Tyto ekonomické výhody klesly. Podíl horního 1 procenta na tržbách se od svého minima v roce 1976 téměř zdvojnásobil.
Změna klimatu byla v té době téměř nepostřehnutelná. Hladina CO2 byla 330 ppm. Teď? 427 ppm. Teplo se bude jen zhoršovat. Bydlení se stalo problémem. Rekordní počet domácností utrácí za bydlení více než třetinu svých příjmů. (Ačkoli míry vlastnictví domů jsou dnes o něco vyšší a domy jsou větší.)
To jsou skutečné problémy. Ale jsou to výjimky z širšího příběhu zlepšování. Národ, který dokáže odstranit olovo ze vzduchu, se dokáže vyrovnat s novými výzvami.
Ber to jako dvoje narozeniny.
1976: Američané měli méně téměř všeho. Menší délka života. Více nečistot. Více nebezpečí. Méně svobody. A přesto se cítili dobře.
2026 (nebo tak): Máme toho víc. Ale my to tak necítíme.
Nálada země je nespolehlivý nástroj. Měří příběh, který si vyprávíme. Ne životy, které ve skutečnosti žijeme.
Více než tři čtvrtiny Američanů tvrdí, že jsou se svým životem spokojeni. Navzdory humbuku.
Ti lidé, kteří fandili v newyorském přístavu v roce 1977? Oslavovali zemi nemocnější a špinavější než je ta naše. Ale měli právo se radovat. Linka se již začala ohýbat správným směrem. Pokračovala v kroucení.
Národ má před sebou dlouhou cestu. I když je přesvědčená, že stojí na místě.
